El sevillano sin complejos

Por la megafon¨ªa del estadio se escuchaba al speaker proclamando el nombre del vencedor de los 3.000 metros obst¨¢culos. ???Antonio Jim¨¦nez!!! El speaker del estadio Ol¨ªmpico de M¨²nich no sabe que Antonio Jim¨¦nez es Penti, y que as¨ª quiere que se le conozca en las pistas y fuera de ellas. Penti viene de Pentinel el apellido materno de este sevillano de 25 a?os, un tipo muy extrovertido, con un punto bastante acusado de fanfarroner¨ªa. No es precisamente de los atletas que se declaran preocupados ante las grandes competiciones o ante rivales famosos. '??dolos? Ninguno. Prefiero no tenerlos porque yo quiero ganar a todo el mundo'.

Le gusta tanto competir que gasta fama de problem¨¢tico en ciertos aspectos de la carrera. Sus codos son famosos entre la grey de los obst¨¢culos. Dicen que los utiliza a discreci¨®n y con mucha punter¨ªa. As¨ª que en las carreras tumultuosas Penti se maneja como un gato callejero. 'Es que tiene instinto asesino cuando corre', dice alg¨²n compa?ero de equipo. Y, sin embargo, le ves y parece un tipo alegre y cordial, siempre dispuesto a tirar un chiste sobre la mesa, con un deje muy sevillano.

Su progresi¨®n en la prueba ha sido reciente, aunque lleva casi tres temporadas entre los mejores de Europa. Quiz¨¢ habr¨ªa que hablar de una progresi¨®n espectacular. Penti suele recordar que vio el Mundial de Sevilla' 99 en la grada. Ten¨ªa 22 a?os y su mejor registro era 8,37 minutos, un tiempo de cuarta fila que no hac¨ªa pensar en una ascensi¨®n tan r¨¢pida en los rankings. Un a?o despu¨¦s hizo 8,20 minutos. Y la temporada pasada habl¨® con palabras mayores: 8,11 minutos, una de las mejores marcas de Europa. De repente, se hab¨ªa convertido en una de las grandes referencias espa?olas.

Penti lleg¨® a los obst¨¢culos despu¨¦s de un periplo poco habitual. De ni?o le gustaba el cross, pero acab¨® dedic¨¢ndose a las pruebas de vallas por obligaci¨®n. Era el ¨²nico chico en un grupo de muchachas que s¨®lo practicaban las pruebas de vallas. Tras contactar con Joaqu¨ªn M¨²?oz, su entrenador, dirigi¨® su incipiente carrera hacia el medio fondo, antes de descubrir los misterios del 3.000 obst¨¢culos.

El a?o milagroso

A Penti le gust¨® tanto la especialidad que nadie le ha movido de ah¨ª, a pesar de su versatilidad. Durante el pasado invierno complet¨® una excelente temporada de cross, con una victoria en el Europeo de cross. Luego alcanz¨® el ¨¦xito en la prueba de 3.000 metros en los Europeos de pista cubierta, donde consigui¨® la medalla de plata. Ahora, el ¨¦xito m¨¢s prestigioso: el triunfo en los 3.000 metros obst¨¢culos. No hay duda de que es su a?o milagroso.

Suele decir que no es f¨¢cil dedicarse a su especialidad en Sevilla. 'No sab¨¦is c¨®mo pega el sol al mediod¨ªa cuando est¨¢s entren¨¢ndote', comenta a menudo. 'Y me tengo que entrenar a esas horas porque a mis compa?eros no les gusta levantarse pronto'. Ser¨¢ duro entrenarse en Sevilla, pero Penti tiene compa?¨ªa en el excelente grupo de j¨®venes atletas que han surgido de la capital andaluza. Antonio Reina y Manuel Olmedo, son las dos principales esperanzas espa?olas en la prueba de 800 metros, y Ra¨²l Fern¨¢ndez es un firme aspirante a conquistar hoy una medalla en el salto de longitud.

Penti se dedica al atletismo, pero es un apasionado del f¨²tbol. Hincha irredento del Real Madrid, es una rareza en una familia acostumbrada a las apasionadas discusiones entre b¨¦ticos y sevillistas. Todo eso queda para los momentos de distensi¨®n. En la pista piensa en otra cosa: en ganar. Hasta se permite fanfarronear sobre sus cualidades. 'Yo soy el rey de la r¨ªa a la l¨ªnea de llegada', dice. Lo que significa que es temible en carreras de ritmo medio que se resuelven en la ¨²ltima recta. Como la de ayer.