Imaginarium se al¨ªa con el 'glamour'

Imaginarium, la cadena de tiendas de juguetes y ocio, era ya todo un lujo: en su concepci¨®n y en sus productos, con los que los ni?os de hasta ocho a?os deben desarrollar sus habilidades y su imaginaci¨®n. Ahora, esta firma espa?ola da entrada en el negocio a L Capital, el fondo de inversi¨®n del grupo franc¨¦s LVMH, el adalid del glamour, para acometer un plan de expansi¨®n.

La empresa se propone duplicar el n¨²mero de tiendas hasta el a?o 2004, ampliar la editorial y estudia nuevos planes en la Red

'Los padres que se preocupan por sus hijos son parecidos en todo el mundo'. F¨¦lix Tena, presidente director general de Imaginarium, y uno de los socios propietarios, lo tiene claro. Salvo algunas excepciones culturales, a los ni?os del mundo entero les gusta lo mismo, de manera que las 213 tiendas que la empresa tiene abiertas en 15 pa¨ªses albergan en sus estantes pr¨¢cticamente lo mismo. 'Claro', dice Tena, 'no vendemos en las cestas de la compra mortadela en los pa¨ªses ¨¢rabes, pero, salvo matices culturales, el 95% de los productos son iguales para todos'.

Imaginarium naci¨® hace 10 a?os de la mano de un grupo de empresarios y profesionales del juguete que quiso llenar un hueco en el mercado, justo cuando las jugueter¨ªas ca¨ªan v¨ªctimas de los grandes centros comerciales. Desde Zaragoza, donde tiene su sede, montaron una cadena de establecimientos con un concepto especial del juguete y el ocio infantil. Deb¨ªan vender productos que ayudasen en la evoluci¨®n del ni?o, estimulasen su curiosidad y estuvieran inmersos en el mundo de la naturaleza, el aprendizaje, la m¨²sica, el movimiento, la ciencia, las artes..., 'en definitiva, productos que cubrieran toda el ¨¢rea de sensibilizaci¨®n de los ni?os', dice Tena.

Ese concepto de productos -la gama tiene ya m¨¢s de 1.400 art¨ªculos- se ampli¨® a la idea de la tienda y de sus empleados. No son dependientes al uso, sino jueg¨®logos, especialistas en ni?os con una formaci¨®n human¨ªstica. Y, despu¨¦s, a la relaci¨®n del establecimiento con sus clientes, a los que llaman 'invitados', y con los que contactan a trav¨¦s de un club que cuenta ya con 600.000 miembros, y mediante una revista que se edita cuatro veces al a?o en diez idiomas con una tirada de medio mill¨®n de ejemplares. Adem¨¢s, se organizan diversos actos. As¨ª, para probar una batidora, las tiendas dieron hasta 27.000 meriendas en noviembre pasado.

Diez a?os despu¨¦s de una experiencia que ha resultado exitosa -el beneficio el a?o pasado creci¨® un 37,5% y alcanz¨® 4,3 millones de euros-, Imaginarium se dispone a emprender un segundo plan de expansi¨®n. Para ello ha tenido que recurrir a una ampliaci¨®n de capital y dar entrada en la empresa a un nuevo socio, el fondo de inversi¨®n franc¨¦s L Capital, que se ha hecho con el 40% de la compa?¨ªa.

M¨²sculo financiero

L Capital pertenece a LVMH, l¨ªder del lujo con marcas como Louis Vuitton, Mo¨¦t & Chandon, Guerlain, Loewe... Creado para invertir en empresas de lujo, entra ahora en algo tan alejado en principio de los perfumes o el champa?a como el ocio infantil. Y lo hace para dar el m¨²sculo financiero que Imaginarium necesita para crecer.

El plan estrat¨¦gico de la empresa zaragozana prev¨¦ contar en 2004 con 409 tiendas en todo el mundo. Adem¨¢s, se ha marcado el objetivo de entrar en al menos tres nuevos pa¨ªses cada a?o y aumentar los proyectos en educaci¨®n. As¨ª, estudia ampliar su editorial, en la que ya cuenta con casi 80 t¨ªtulos, abrir nuevos proyectos on line, y se plantea la puesta en marcha de servicios de mensajes cortos de texto para m¨®viles.

Seg¨²n confirma Tena, tambi¨¦n se est¨¢ estudiando un nuevo concepto de tienda. El establecimiento piloto, de momento m¨¢s grande que la tienda habitual y con otro dise?o, se est¨¢ construyendo y estar¨¢ probablemente abierto en septiembre, al margen de que, poco a poco, se ir¨¢n modernizando las tiendas existentes. Para todo ello, la empresa se propone invertir en el pr¨®ximo trienio 27,4 millones de euros.

Nueva plataforma

Uno de los proyectos estrella es la instalaci¨®n de la sede y una una nueva plataforma log¨ªstica en Zaragoza, desde donde realizar la distribuci¨®n a todas las tiendas. El proyecto, que comenzar¨¢ en septiembre y finalizar¨¢ el verano pr¨®ximo, ocupar¨¢ en una primera fase 20.000 metros cuadrados, y su construcci¨®n supondr¨¢ una inversi¨®n inicial de 12 millones de euros.

Los objetivos del plan de expansi¨®n prev¨¦n elevar la cifra de ventas desde los 66 millones de euros del a?o pasado (seg¨²n el precio de venta al p¨²blico) hasta los 157,2 millones de euros en 2004. Ese a?o, el beneficio antes de impuestos deber¨ªa situarse en 10.743 millones de euros, las tiendas deber¨ªan superar las 400 e Imaginarium deber¨ªa estar presente en 20 pa¨ªses.

Un largo camino desde Zaragoza, donde germin¨® esta idea. Tras la entrada en la empresa de L Capital, los accionistas espa?oles mantienen en sus manos el 51% del capital, el fondo de inversi¨®n de LVMH tiene el 40% y la firma brit¨¢nica de capital riesgo 3I permanece con el 9%.