El Bar?a debuta con una final

Vuelve Van Gaal; Rivaldo, campe¨®n del mundo, est¨¢ en el Milan; y queda la duda de si Riquelme, su te¨®rico sustituto, estar¨¢ o no sobre el c¨¦sped. Bajo la presi¨®n de tantos cambios traum¨¢ticos en apenas dos meses, el Bar?a se presentar¨¢ hoy en el Camp Nou (21.30 horas) con un partido elevado a la categor¨ªa de final ante el Legia de Varsovia en la ronda previa de la Liga de Campeones. La cita es vital para el Bar?a, que reh¨²ye la posibilidad de quedar eliminado ante la crisis que una derrota desencadenar¨ªa, tanto desde la ¨®ptica del prestigio (deber¨ªa jugar la UEFA), social (ahondar¨ªa la fractura entre la afici¨®n) como econ¨®mica (dejar de ingresar las sumas por competir en la Champions).

Pese a disputarse en pleno mes de agosto, el partido ser¨¢ un bar¨®metro para calibrar la reacci¨®n del Camp Nou ante la vuelta del t¨¦cnico holand¨¦s, la apuesta m¨¢s arriesgada, personal y definitiva del presidente Joan Gaspart, que no ha logrado ni un solo t¨ªtulo desde que gan¨® las elecciones en 2000. Arrinconado contra las cuerdas tras haber fracasado con t¨¦cnicos de la casa como Serra Ferrer y Rexach, Gaspart se ha jugado el todo o nada con la carta de Van Gaal, el t¨¦cnico m¨¢s econ¨®mico del mercado (dej¨® a Holanda sin ir al Mundial) y cuya mejor defensa son los cuatro t¨ªtulos que gan¨® en su primera etapa (1997-2000) en el Camp Nou (dos Ligas, una Copa y una Supercopa de Europa).

Tras echar a Rivaldo, el Bar?a se presentar¨¢ con las ¨²nicas novedades de Mendieta, cedido este a?o por el Lazio, Enke, que lleg¨® con la carta de libertad, y Riquelme, con un contrato que, como todos ¨²ltimamente en el Bar?a, se pagar¨¢ a plazos. La econom¨ªa azulgrana no est¨¢ para alegr¨ªas y hoy tambi¨¦n estar¨¢n en juego los ingresos que podr¨ªa lograr despu¨¦s por la primera fase de la Liga de Campeones, un m¨¢ximo de 8 millones de euros; 4,3 m¨¢s por la segunda liguilla; 5,8 si llegara a cuartos de final; 7,3 a semifinales, y 8,7 a la final. Es decir, hasta un total posible de 34,1. La junta sostiene que el club est¨¢ blindado porque el contrato con TV-3 garantiza 15 (algo menos que alcanzar los cuartos) por jugar la UEFA. El Barcelona, semifinalista hace un a?o, gan¨® 52, 18 menos que el Madrid, el campe¨®n.

Miradas al palco, al c¨¦sped, a la grada. El Camp Nou escrutar¨¢ hoy con lupa al nuevo proyecto de Van Gaal, que en unas semanas ha formado un equipo m¨¢s s¨®lido que el de Rexach, ahora colaborador del holand¨¦s. Otra cosa es que la afici¨®n acuda a la grada. 'Estamos en vacaciones, pero los socios saben que este es el partido m¨¢s importante del a?o', dijo el t¨¦cnico con tono recio. Y luego recurri¨® a la arrogancia cuando se le plante¨® si se sent¨ªa ante un examen. Nadie olvida que en 2000 fue despedido con una furibunda pa?olada que arrastr¨® a Josep Llu¨ªs N¨²?ez, tras 21 a?os en el cargo. 'No me examino. Mirad mi curr¨ªculo', dijo Van Gaal aludiendo a su palmar¨¦s en el Ajax y el Bar?a.

Quiz¨¢ quiso impresionar, pero el holand¨¦s sabe que no tiene margen para el error y que el Camp Nou dif¨ªcilmente le perdonar¨¢ ni un solo fallo. Anoche, por ejemplo, descart¨®, a Bonano, portero titular hace un a?o y que encaj¨® cuatro goles en el amistoso ante el Ajax (la plaza la disputan Enke y el canterano V¨ªctor Vald¨¦s). Van Gaal ha suavizado su imagen, pero ha hecho casi todo lo que quer¨ªa: despedir a Sergi, Abelardo, y sobre todo a Rivaldo, a quien culpa de haber reventado su primer proyecto. Queda la duda de si hoy se a?orar¨¢ la eficacia del zurdo, que hace un a?o marc¨® tres goles al Wisla Cracovia en la ronda previa (3-4 y 1-0 en el Camp Nou). Y queda una duda mayor: si alinear¨¢ a Riquelme, la estrella que no deseaba y que ha tenido que aceptar.

La historia se repite: Van Gaal debuta en esta segunda ¨¦poca ante otro club b¨¢ltico (entonces fue el Skonto de Riga) en una ronda previa. 'Son equipos dif¨ªciles. Ellos han empezado su Liga y est¨¢n fuertes f¨ªsicamente', avis¨®. Tiene algo a su favor: el Bar?a parece mejor armado que hace un a?o. Tampoco pierde las costumbres: compagina una capacidad goleadora envidiable y una defensa vulnerable.