En busca de una 'Gasol'

'Es una misi¨®n del agente 007, pero nuestro lema es que no hay nada imposible'. ?ste es el esp¨ªritu con el que el seleccionador, Vicente Rodr¨ªguez, ha preparado el partido que hoy (13.30) enfrenta a Espa?a con Estados Unidos en los cuartos de final del Campeonato femenino del Mundo, que se est¨¢ disputando en China.

'Es un dream team, sin duda', dicen los entendidos sobre el equipo norteamericano, nada que ver con el que tanto decepcion¨® en el torneo masculino. Prueba fehaciente es su juego espectacular -apoyado en estrellas como Sheryl Swoopes o Lisa Leslie, la primera jugadora capaz de realizar un mate en WNBA- y el dominio apabullante que ha demostrado ante Rusia, la campeona mundial, por 34 puntos; Lituania, por 57, o Francia, la campeona europea, en su resultado m¨¢s apretado, es un decir, por 33.

?Qu¨¦ tiene Espa?a que oponer frente a un cuadro de tal calibre? Sus posibilidades son escasas, cierto. Pero va a blandir las armas que le han servido para situarse en el mapa del baloncesto mundial en los ¨²ltimos a?os, en los que ha pasado pr¨¢cticamente de no existir a ganar un Campeonato de Europa, el de 1993, y a emular al conjunto masculino con la medalla de bronce en la edici¨®n de 2001, adem¨¢s de ganarse el derecho a participar en el Mundial, en el que est¨¢ presente por tercera vez despu¨¦s de haber sido octava en el de 1994 y quinta en el de 1998.

El gran problema de la selecci¨®n espa?ola es la escasez de jugadoras altas. 'No las encontramos ni debajo de las piedras', cuenta Rodr¨ªguez. Elisabeth Cebri¨¢n es la ¨²nica que supera los 1,95 metros. 'Y la cuesti¨®n es que tambi¨¦n nuestras aleros son bajas, de manera que cada vez que hay un cambio defensivo nos ponemos a rezar. El baloncesto femenino espa?ol tiene un d¨¦ficit f¨ªsico muy importante en altura, en kilos, en potencia... '.

La federaci¨®n busca y busca, pero no encuentra. Cuenta con un centro de ¨¦lite en Sant Cugat y mueve 15 selecciones desde las categor¨ªas inferiores. Pero es un problema gen¨¦tico. No hay chicas altas. 'Y las cinco, siete o diez que encontramos', dice Rodr¨ªguez, 'tenemos que disput¨¢rselas al voleibol y el balonmano'. Se le olvida el atletismo, deporte al que se cambi¨® Carlota Castrejana, ex campeona de Espa?a de salto de altura.

El seleccionador lleg¨® a decir que, con una p¨ªvot con el f¨ªsico y la calidad de la australiana Jackson, Espa?a podr¨ªa ser campeona del mundo. Pero eso, justamente la clase de jugador que ha surgido en la versi¨®n masculina, un Pau Gasol con sus imponentes 2,15 metros y su envergadura, es lo que echa de menos.

Sin embargo, Espa?a cuenta con varias jugadoras que han logrado competir en la Liga profesional creada hace seis a?os en Estados Unidos (WNBA) y se codea ya con las mejores selecciones del mundo. 'El secreto', explica Rodr¨ªguez, 'es que nuestras jugadoras tienen muy buena cabeza y t¨¢cticamente son muy buenas. Logramos que muchos rivales caigan en las trampas defensivas que les tendemos. Por eso apenas hemos perdido cinco o seis partidos en los dos ¨²ltimos a?os'. Una de esas derrotas ha sido fat¨ªdica, la que sufri¨® ante China, el equipo anfitri¨®n, en un partido clave, puesto que supueso que Espa?a concluyera la cuarta en su grupo y, en consecuencia, quedara emparejada en los cuartos de final con el rival m¨¢s dif¨ªcil, Estados Unidos.

La mala suerte se ha cebado con la selecci¨®n, que antes de partir hacia China tuvo que prescindir del concurso de cuatro jugadoras a causa de diferentes lesiones: la prometedora base Nuria Mart¨ªnez, de 18 a?os; la base Ana Bel¨¦n ?lvaro, de 33, que retornaba al equipo despu¨¦s de una larga ausencia; la escolta Nieves Anula, una gran tiradora y la primera mujer que particip¨® en un concurso de triples con los mejores ca?oneros de la ACB, y la joven p¨ªvot Iria Villar.

Para colmo de males, la p¨ªvot m¨¢s alta, Elisabeth Cebri¨¢n, tambi¨¦n sufri¨® una lesi¨®n y el equipo se resinti¨®. Pero se reh¨ªzo y se impuso a rivales tan dif¨ªciles como Brasil, campe¨®n mundial en 1994, y Yugoslavia. Se asegur¨® as¨ª su primer objetivo: estar entre los ocho primeros. Vencer hoy a Estados Unidos ser¨ªa el no va m¨¢s.