Dos estadounidenses y un japon¨¦s obtienen el Nobel por sus trabajos en astrof¨ªsica

El estadounidense Raymond Davis Jr, el japon¨¦s Masatoshi Koshiba y el italiano nacionalizado estadounidense Riccardo Giaconni han sido elegidos conjuntamente por la academia sueca para recibir el Premio Nobel de F¨ªsica de este a?o. Los dos primeros han sido premiados por la detecci¨®n de neutrinos c¨®smicos, mientras que el galard¨®n de Giaconni responde al descubrimiento de fuentes c¨®smicas de rayos X. Varios cient¨ªficos espa?oles resaltaron la importancia de estos trabajos ya que han abierto "una nueva ventana para investigar el cosmos".

La part¨ªcula c¨®smica denominada neutrino fue mencionada por primera vez en los a?os 1930 por Wolfgnang Pauli, quien recibi¨® el Premio Nobel en 1945. Sin embargo, hasta 25 a?os despu¨¦s no se demostr¨® su existencia y el cient¨ªfico Frederick Reines fue el encargado de ello y en 1995 recibi¨® el Premio Nobel.

Los neutrinos se forman en los procesos de fusi¨®n en los que est¨¢n implicados el Sol y otras estrellas, cuando se registra la transformaci¨®n del hidr¨®geno en helio. Estas part¨ªculas no interact¨²an apenas con el resto de la materia y son muy dif¨ªciles de detectar. As¨ª, miles de billones de neutrinos pasan a nuestro alrededor cada segundo sin que nos demos cuenta.

El astrof¨ªsico Raymond Davis Jr desarroll¨® un nuevo tipo de detector, un tanque gigante relleno de 600 toneladas de fluido, y lo coloc¨® en una mina. Durante un per¨ªodo de 30 a?os consigui¨® capturar 2.000 neutrinos del Sol y fue capaz de demostrar que la fusi¨®n es la fuente de energ¨ªa del Sol.

Por su parte, el cient¨ªfico Masatoshi Koshiba y su equipo construy¨® otro detector de grandes dimensiones, denominado 'Kamiokande', con el que logr¨® demostrar los resultados de las investigaciones desarroladas por Davis.

El 23 de febrero de 1987 se detectaron neutrinos de una explosi¨®n de una supernova. Los cient¨ªficos lograron capturar doce neutrinos de un total de 10.000 billones que atravesaron el detector. Los trabajos de Davis y Koshiba han dado lugar a descubrimientos inesperados y a un nuevo campo de investigaci¨®n.

NUEVO CAMPO EN LA ASTROFISICA

El profesor de investigaci¨®n del Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa (CSIC) Mariano Moles declar¨® hoy que este premio es "extraordinariamente justo, ya que reconoce una trayectoria que ha abierto un campo nuevo en la astrof¨ªsica".

Moles destac¨® que el astrof¨ªsico Davis fue un pionero en el estudio de los neutrinos, ya que cuando comenz¨® sus estudios la capacidad de detecci¨®n de estas part¨ªculas supon¨ªa un reto. Moles explic¨® que las teor¨ªas de Davis eran un desaf¨ªo, al demostrar que la cantidad de neutrinos que llegan del Sol a nuestro pleaneta es menor de la que cab¨ªa esperar.

Este hecho se pod¨ªa deber a dos factores, bien a que se ten¨ªa un desconocimiento total de este tipo de part¨ªculas, o bien a que algo pasaba con sus propiedades. El astrof¨ªsico espa?ol coment¨® que en la actualidad hay muchas inc¨®gnitas por resolver, ya que cada descubrimiento cient¨ªfico conlleva infinidad de nuevas cuestiones.

No obstante, Moles destac¨® como retos para resolver: la naturaleza misma de los neutrinos, porque al ser part¨ªculas muy ligeras es muy dif¨ªcil detectarlas; y el papel que desempe?an en la fuente de energ¨ªa solar. Adem¨¢s, Moles apunt¨® que a trav¨¦s del estudio de los neutrinos se podr¨¢ conocer algo m¨¢s de la historia del Universo.

Por su parte, el director del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC), Francisco S¨¢nchez, declar¨® que estos premios suponen "una gran alegr¨ªa", ya que son "una forma de subrayar la importancia de las nuevas ventanas para observar el Universo". S¨¢nchez coment¨® que tradicionalmente el cosmos se estudiaba a trav¨¦s de la luz, pero hace ya unos a?os que se comenzaron a estudiar tambi¨¦n las part¨ªculas como los neutrinos, para conocer la situaci¨®n actual y pasada del Universo.

VENTANAS AL COSMOS

El director del IAC hizo hincapi¨¦ en que tanto los estudios en rayos-X como en neutrinos suponen "nuevas ventanas para explorar el cosmos", y con estos premios se podr¨¢ estimular a las nuevas generaciones de astrof¨ªsicos.

Por otro lado, el premio a Giacconi se concede por ser el primero en construir un instrumento para medir las radiaciones electromagn¨¦ticas de los rayos X. El descubrimiento ha proporcionado nuevas im¨¢genes del Universo y ha contribuido de esta forma a la creaci¨®n de la astronom¨ªa de los rayos X.

El profesor de investigaci¨®n Moles indic¨® que en el campo de los rayos X, Giacconi resolvi¨® una de los problemas para su estudio, ya que al no poder atravesar la atm¨®sfera terrestre, es necesario estudiarlos fuera. Con la observaci¨®n de los rayos X tambi¨¦n se abre un camino, muy unido a la f¨ªsica, y para el que son necesarias nuevas tecnolog¨ªas, coment¨® el astrof¨ªsico espa?ol.