Juicio a la pena de muerte en Illinois

M¨¢s de 140 sentencias a muerte comenzaron a ser revisadas ayer en el Estado de Illinois, en una acci¨®n sin precedentes en Estados Unidos que puede acabar con la conmutaci¨®n de todas por el gobernador George Ryan, un raro republicano enemigo de la pena capital que sacudi¨® el sistema penal del pa¨ªs cuando en enero de 2000 impuso una moratoria en Illinois en respuesta a la exoneraci¨®n de 13 condenados a la inyecci¨®n letal que hab¨ªan sido condenados por, en sus palabras, 'un sistema plagado de errores'.

Abogados defensores, fiscales, testigos y familiares abrieron ayer un proceso cargado de tensi¨®n, dolor y pol¨ªtica con comparecencias ante los 14 hombres y mujeres del Consejo de Revisi¨®n de Presos que durante las pr¨®ximas dos semanas van a escrutar cada una de las 142 peticiones de clemencia presentadas por los 160 condenados a muerte en Illinois que respondieron a la decisi¨®n del gobernador de analizar todos los casos.

Si en el proceso emergen condenas a inocentes, George Ryan conmutar¨¢ todas las ejecuciones

Ryan impuso la moratoria de 2000 tras dar el visto bueno a una ejecuci¨®n por un crimen que no ofrec¨ªa dudas. Pero, aun as¨ª, estuvo dudando durante d¨ªas en vista de lo desastroso del procedimiento en Illinois, donde 13 condenados a morir hab¨ªan sido exonerados en apelaci¨®n, y varios de ellos puestos en libertad, desde que en 1977 se reintrodujo la m¨¢xima pena en el Estado. En el mismo tiempo, otros 12 presos fueron ejecutados.

'Hasta que no est¨¦ seguro de que todo condenado a pena de muerte en Illinois es culpable sin ninguna duda, nadie tendr¨¢ que enfrentarse a ese destino', dijo entonces Ryan. Como un corolario a aquella decisi¨®n, el gobernador cre¨® una comisi¨®n que recomendara medidas de reformas del sistema penal, y m¨¢s tarde decidi¨® que se revisara uno por uno cada caso.

La decisi¨®n de revisar las sentencias fue aplaudida. Ryan fue m¨¢s all¨¢ al manifestar que si en el actual proceso emergen nuevas condenas de inocentes se sentir¨¢ obligado a conmutar todas las sentencias. Aunque la mayor¨ªa de los casos no arrojan dudas sobre lo ocurrido, hay varios en los que los condenados insisten en su inocencia, con sentencias dictadas a partir de confesiones arrancadas con torturas o con ayuda de soplones que luego se desdijeron.

Fiscales y familiares han pedido a Ryan que tenga la decencia de suspender las audiencias de estos d¨ªas 'para ahorrar a las familias el trauma de volver a revivir el horror' si lo que pretende es conmutar todas las penas. Incluso algunos de quienes cuestionan la pena capital critican la aparente intenci¨®n del gobernador de conmutar todas las penas por estimar que as¨ª hace un flaco servicio a los intentos de reforma del sistema de justicia.

La decisi¨®n del gobernador de proceder a esta revisi¨®n fue criticada por el aspirante republicano a gobernador, Jim Ryan (sin parentesco con George). Este Ryan arremete contra el gobernador en ejercicio ante la sospecha de que la identidad de apellidos confunde a un electorado que forz¨® al actual Ryan a renunciar a la reelecci¨®n por su implicaci¨®n en un esc¨¢ndalo de financiaci¨®n ilegal.

Jim Ryan tiene, adem¨¢s, poderosas razones para temer al proceso de revisi¨®n. Fue fiscal de un caso en el que un hombre, Humberto Cruz, fue absuelto a la tercera apelaci¨®n por la violaci¨®n y asesinato en 1983, junto a dos c¨®mplices, de una ni?a de 10 a?os. El autor del crimen confes¨®, pero el fiscal Ryan ocult¨® los datos a la defensa de los acusados y mantuvo que Cruz y sus amigos eran los asesinos. S¨®lo pruebas del ADN ayudaron en 1995 a probar la inocencia de los acusados, dos de ellos condenados a la inyecci¨®n letal. Aunque recuper¨® la libertad, Cruz necesita el perd¨®n del gobernador para reclamar la indemnizaci¨®n millonaria a que tiene derecho. La vista ante el Consejo de Revisi¨®n de Presos, que debe recomendar su perd¨®n, ha sido fijada para el pr¨®ximo d¨ªa 31, cinco d¨ªas antes de la jornada electoral en la que Jim Ryan intenta suceder a George Ryan como gobernador. La actuaci¨®n y manipulaciones de Jim Ryan en el caso Cruz llevan camino de devolver a los dem¨®cratas la victoria en Illinois tras m¨¢s de 20 a?os de control republicano.