16 muertos en Alcal¨¢ de Henares hace seis a?os

En oto?o de 1996, un brote de legionela ocasion¨® 16 v¨ªctimas mortales en Alcal¨¢ de Henares y afect¨® a m¨¢s de 260 personas. Esta epidemia es la mayor en la historia de la regi¨®n y la que se ha cobrado m¨¢s vidas en Espa?a.

El brote se inici¨® en esta localidad del este de la regi¨®n el 25 de agosto y se extendi¨® hasta octubre de ese a?o. La bacter¨ªa, conocida como legionella pneumophila, utiliz¨® entonces la red de distribuci¨®n de agua municipal para llegar hasta seis torres de refrigeraci¨®n propiedad de cuatro empresas situadas al norte de la ciudad, que al vaporizar el agua dispersaron el microorganismo da?ino.

Esta epidemia oblig¨® a limpiar todos los dep¨®sitos de agua de Alcal¨¢ de Henares, a desmontar y desinfectar las torres de refrigeraci¨®n y a revisar los conductos de aire acondicionado. Tambi¨¦n se tuvieron que llevar a cabo medidas preventivas, entre ellas la hiperpotabilizaci¨®n del agua (aumento de la cantidad de cloro). Para ello se diluyeron entre una y media a tres gotas de desinfectante por cada mill¨®n de gotas de agua, ante la sospecha de que la bacter¨ªa hubiera viajado por la red p¨²blica.

En lo que va de a?o, y sin contar los casos de Madrid, la legionela se ha cobrado en Espa?a tres muertos y m¨¢s de cien afectados. El brote m¨¢s importante se produjo en agosto pasado en la localidad catalana de Matar¨®. Tambi¨¦n esta vez la bacter¨ªa se propag¨® a trav¨¦s de una torre de refrigeraci¨®n de una f¨¢brica.

Verano nefasto

Sin duda fue en el verano de 2001 cuando el microorganismo actu¨® con m¨¢s virulencia. En julio de ese a?o, en Murcia, se sufri¨® la mayor epidemia de la historia en n¨²mero de afectados (650) con cinco muertos. En Pamplona se registraron 10 casos, entre ellos seis personas fallecidas.

Ese verano tambi¨¦n se detectaron casos de legionela en Alicante, Ja¨¦n , Huelva, Tarragona y Bilbao. La mayor¨ªa de los afectados fueron ancianos e inmunodeprimidos. Un an¨¢lisis del agua de la torre de refrigeraci¨®n del hospital Morales Meseguer de Murcia, realizado por el Instituto de Salud Carlos III, encontr¨® bacterias de legionela iguales a la aislada en los enfermos. Este hospital pudo ser, por tanto, el foco de propagaci¨®n de la bacter¨ªa.

S

eg¨²n el Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa (CNE), los casos confirmados de legionelosis (la enfermedad causada por la bacteria) se han triplicado desde 1999 hasta agosto del a?o pasado. En 2001 se registraron en Espa?a 1.404 casos. Espa?a fue el pa¨ªs que m¨¢s legionelosis export¨® el a?o pasado al resto de Europa: 74 extranjeros contrajeron aqu¨ª la enfermedad. Le siguen Italia, con 24 casos exportados, y Turqu¨ªa, con 20.