La crisis golpea al caramelo de palo

La multinacional espa?ola del caramelo, Chupa Cups, ve como sus ventas en el mundo pierden ritmo, siguiendo la pauta de la desaceleraci¨®n global del consumo. Para adaptar su estructura a la situaci¨®n de los mercados, el grupo aplica varios remedios: mete la tijera a su carga salarial, reestructura su deuda financiera y frena el crecimiento a cambio de reforzar su marca.

La facturaci¨®n del grupo de la familia Bernat desciende un 10% empujada por la crisis econ¨®mica internacional

La empresa no renueva un centenar de contratos eventuales y reduce un 2% su plantilla de empleados fijos

La reducci¨®n del 10% de las ventas del grupo -totaliza los 414 millones de euros- ha provocado en la compa?¨ªa varios efectos reactivos. Primero, un ajuste de un 2% en su plantilla fija, unida a la no renovaci¨®n de un centener de contratos temporales; y, en segundo lugar, una refinanciaci¨®n de la deuda con la que la compa?¨ªa trata de reducir de forma importante sus costes financieros.

Ambos efectos se suman a un un giro estrat¨¦gico, que la empresa propiedad de la familia Bernat ha puesto en marcha desde el final del verano para frenar el crecimiento de los puntos de venta [Chupa Chups, la segunda marca mundial de caramelos despu¨¦s de la norteamericana Hall, tiene presencia en 152 pa¨ªses] y concentrar sus esfuerzos en la marca. Seg¨²n la compa?¨ªa, los efectos de este giro 'no se notar¨¢n hasta el primer semestre de 2003'.

Chupa Chups ocupa el d¨¦cimo lugar mundial de las empresas del sector de la confiter¨ªa, despu¨¦s de Krafft Foods, Mershey, Perfetti-Van Melle, Adams, Haribo, Netsl¨¦, CadburyMars y CSM. En sus primeros a?os de vida -su fundador Enric Bernat le puso el primer palito al caramelo hace 44 a?os- el mercado espa?ol absorb¨ªa la mayor parte de las ventas. Desde los a?os setenta, Chupa Chups, presidida hoy por Xavier Bernat, ha pasado del crecimiento exponencial de las exportaciones a la internacionalizaci¨®n a base de instalar plantas en el extranjero.

La multinacional tiene un total de ocho f¨¢bricas en pa¨ªses como Rusia, China, Estados Unidos, Brasil, M¨¦xico y Francia y ha ido creciendo a base de montar industrias locales potentes, para acceder a mercados extranjeros no como un producto importadoque hace frente a todas las cargas y aranceles, sino como un producto fabricado en el pa¨ªs de destino.

El 75% de las ventas de Chupa Chups en el mundo corresponden a productos exportados desde Espa?a a los mercados de la Uni¨®n Europea, Asia y el ¨¢rea del Nafta (Norteam¨¦rica y M¨¦xico). El restante 25% es la parte de la facturaci¨®n de la empresa que corresponde a los mercados en los que Chupa Chups cuenta con instalaciones industriales.

En los mercados de los pa¨ªses en los que Chupa Chups tiene plantas de produci¨®n tambien se deja sentir la crisis. Con excepci¨®n de Rusia -que sigue siendo el mercado de mayor ¨¦xito de ventas para el fabricante de caramelos- otros dos puntales, como China y M¨¦xico, experimentan descensos, que la compa?¨ªa no ha calibrado a¨²n. El mercado asi¨¢tico en su conjunto se mantiene gracias a la capacidad de compra de pa¨ªses del ¨¢rea, como Corea y Jap¨®n, que equilibran las menores ventas registradas en China a lo largo del a?o. M¨¦xico, la cabeza de puente del Nafta donde la compa?¨ªa tiene plantas, no se ha librado del baj¨®n. Estados Unidos, tampoco. En este ¨²ltimo mercado, Chupa Chups ha sufrido el impacto de su ruptura con Mars, el parthenaire comercial norteamericano, cuyos conductos han resultado enormemente ventajosos para las ventas de la compa?¨ªa espa?ola en los Estados Unidos.

Con todo, el impacto m¨¢s negativo de la ca¨ªda de las ventas se ha producido en los productos exportados que se fabrican en Espa?a, en las factor¨ªas de Villamayor (Asturias) y Sant Esteve de Sesrovires (Barcelona). De ah¨ª que entre enero y septiembre de este a?o, Chupa Chups haya reducido su capacidad de producci¨®n en estas f¨¢bricas que en los primeros nueve meses del a?o han trabajado al 75% de su capacidad, se?ala la empresa. Sin embargo, esta reduci¨®n ha sido todav¨ªa mayor en los dos ¨²ltimos meses, septembre-octubre, 'con una ca¨ªdada de la capacidad del 50%', seg¨²n medios sindicales de la empresa.

Respecto al conjunto de la plantilla - 1.639 trabajadores fijos en todo el mundo- Chupa Chups ha abordado, de momento, una reducci¨®n de 37 mandos intermedios, es decir el 2% de todo el personal. La medida lleva la impronta del nuevo director general del grupo, Juan Jos¨¦ P¨¦rez Cuesta -exdirectivo de Danone Francia- responsable de la pol¨ªtica de la tijera contra el gasto y refundador del marketing de la compa?¨ªa. El grupo de confiter¨ªa est¨¢ tratando ahora de empeque?ecer en parte la estructura comercial y log¨ªstica de la marca Chupa Chups, cuyas menores demandas indican saturaci¨®n y menor consumo. Sin embargo, mantendr¨¢ su estrategia de expansi¨®n en la marca Smint.