Doce personas mueren asfixiadas por un incendio en el expreso nocturno Par¨ªs-M¨²nich

Un coche cama que entr¨® en servicio hace 38 a?os sirvi¨® de ata¨²d a 12 viajeros del expreso nocturno 261, Par¨ªs-M¨²nich, entre ellos dos ni?os de una familia estadounidense de cinco miembros, muertos todos en el incendio que se declar¨® en la madrugada de ayer. Los gritos infantiles despertaron a algunos de los otros nueve pasajeros del vag¨®n, que se hirieron al romper las ventanas para escapar del tren cuando ¨¦ste se detuvo a un kil¨®metro de Nancy (este de Francia). Las v¨ªctimas perecieron asfixiadas por el mon¨®xido de carbono generado en el incendio.

El origen del fuego que provoc¨® la cat¨¢strofe parece m¨¢s un accidente que un acto criminal, seg¨²n las primeras investigaciones del fiscal del caso.

En esta tragedia no se ha registrado ninguna v¨ªctima espa?ola, a diferencia de lo sucedido en el choque en cadena de la autopista Par¨ªs-Burdeos del d¨ªa anterior, en el que resultaron heridos Miguel Jim¨¦nez, ya dado de alta, y Mar¨ªa del Mar S¨¢nchez, ingresada en un hospital de Poitiers. Su vida no corre peligro, seg¨²n confirm¨® la Embajada de Espa?a en Francia.

El balance de este accidente se elev¨® ayer de seis a ocho muertos, al descubrirse otros dos cuerpos entre los hierros retorcidos de los 44 veh¨ªculos que se vieron empotrados unos contra otros.

Las dos tragedias tienen conmocionada a Francia. Y el incendio del tren Par¨ªs-M¨²nich no adquiri¨® proporciones a¨²n mayores porque las llamas no se propagaron al resto del tren. Pero el fuego en un solo vag¨®n bast¨® para generar una espesa humareda y gran cantidad de mon¨®xido de carbono, que es inodoro.

'El confinamiento de un departamento es tal que probablemente la proporci¨®n de gas aument¨® r¨¢pidamente, lo cual dejaba pocas oportunidades de escapar', explic¨® Henry Lambert, m¨¦dico del hospital de la localidad de Nancy, donde fueron atendidos los heridos.

La muerte sorprendi¨® en el tren a cinco estadounidenses emparentados entre s¨ª: la abuela, de 72 a?os; el padre y la madre, ambos de 43 a?os; una hija de doce y un hijo de ocho. Tres alemanes fallecieron tambi¨¦n, as¨ª como una pareja de rusos, una griega y un h¨²ngaro. Entre los heridos se ha dado cuenta de dos brit¨¢nicos, dos estadounidenses, un franc¨¦s y cuatro alemanes. Uno de estos ¨²ltimos es el acompa?ante del coche siniestrado, que no se encontraba en el vag¨®n cuando se produjo el fuego, seg¨²n el fiscal.

El coche quemado pertenece a la Deutsche Bahn -la compa?¨ªa alemana de ferrocarriles-, que descarta un fallo en el sistema de calefacci¨®n, situado debajo del coche, afirmando que las huellas del incendio muestran que no parti¨® de all¨ª. 'No se puede excluir hip¨®tesis alguna', fue la ¨²nica certeza que comunic¨®, por su parte, la Soci¨¦t¨¦ Nationale de Chemins de Fer (SNCF), bajo cuya responsabilidad circulaba el tren alem¨¢n por territorio franc¨¦s.

Este convoy no deber¨ªa haberse parado hasta la ciudad fronteriza de Kehl, desde donde tendr¨ªa que haber seguido a M¨²nich, y algunas de sus unidades hasta Viena.

El vag¨®n carec¨ªa de alerta autom¨¢tica contra el humo y nadie activ¨® el freno de emergencia. Un portavoz de la empresa alemana de ferrocarriles intranquiliz¨® a potenciales viajeros de coches cama al asegurar que el vag¨®n en que se produjo el incendio es 'est¨¢ndar' en los ferrocarriles europeos y funciona en 'otras muchas compa?¨ªas'.

Vag¨®n alem¨¢n

En este caso se trataba de un coche fabricado en los a?os sesenta y modernizado en 1999, que sufri¨® su ¨²ltima revisi¨®n 'rutinaria' el lunes pasado. La SNCF, que se preocup¨® de destacar la procedencia 'alemana' del vag¨®n, ech¨® un cable a la compa?¨ªa germana al indicar que la antig¨¹edad del material no parece la causa del desastre.

Los franceses se atribuyen el m¨¦rito de haber descubierto el fuego y detenido el tren, gracias a la vigilancia constante de sus agentes: los que estaban de servicio en Nancy advirtieron la humareda y cortaron la alimentaci¨®n el¨¦ctrica, maniobra que alert¨® al conductor para detenerse.