En defensa de los pobres

John Steinbeck trabaj¨® como jornalero, alba?il, vaquero y otras muchas cosas antes de ponerse a escribir sobre la gente que depende de la tierra en su lucha perpetua por la supervivencia. Hab¨ªa nacido en Salinas, California, en 1902 y pas¨® la mayor parte de su vida en el condado de Monterrey, el escenario de muchos de sus libros.

Steinbeck procur¨® costearse su propia vida desde pronto, pese a que su padre era un funcionario acomodado, lo que le llev¨® a aceptar todo tipo de empleos mientras estudiaba Biolog¨ªa en la Universidad de Stanford. Nunca termin¨® la carrera y sus primeros libros tampoco le proporcionaron ¨¦xito o dinero. La taza de oro, una novela publicada en 1929 que narra la vida y haza?as del pirata Morgan, no tuvo resonancia alguna. Lo mismo ocurri¨® con Las praderas del cielo, un libro de relatos situado en las comunidades agr¨ªcolas del sur de California, y con A un dios desconocido, publicado en 1933. Ser¨ªa la historia, entre sentimental y picaresca, de los braceros mexicanos de Tortilla Flat la que lo llevar¨ªa a la fama en 1935.

El duro recuento de una huelga de jornaleros, detallada en Una vez hubo una guerra, allan¨® el camino de sus siguientes libros. En 1937 aparece De ratones y hombres, que narra las peripecias de Lennie, un corpulento subnormal, y de George, su espabilado compa?ero. Las uvas de la ira, publicado en 1939, se convirti¨® en un ¨¦xito desde el principio. Durante a?os esta obra galardonada con el Premio Pulitzer comparti¨® con Lo que el viento se llev¨®, de Margaret Mitchell, los primeros puestos de las listas de libros m¨¢s vendidos en EE UU.

Decadencia

La obras aparecidas tras la Segunda Guerra Mundial no recibieron el apoyo de la cr¨ªtica, que en buena medida empez¨® a considerar a Steinbeck como un escritor sensiblero de t¨¦cnica mediocre. La perla, una breve par¨¢bola aparecida en 1948, y Al este del Ed¨¦n, publicado en 1952, fueron sus obras m¨¢s relevantes en este periodo. En 1961 Steinbeck public¨® una nueva novela, El invierno de mi desaz¨®n, y al a?o siguiente recibi¨® el Premio Nobel.

Como representante del realismo social estadounidense, a John Steinbeck se le consider¨® desde sus comienzos como un autor de izquierdas. En 1947, por ejemplo, visit¨® la Uni¨®n Sovi¨¦tica y fue recibido como un palad¨ªn del proletariado, pero ¨¦l se consideraba por encima de todo un 'patriota' estadounidense. Sus buenas relaciones con la izquierda de su pa¨ªs terminaron en los a?os sesenta, cuando justific¨® la intervenci¨®n militar en Vietnam. En 1968 mor¨ªa en Nueva York tras sufrir un infarto.