Espa?a desaloja el "Prestige" por riesgo de rotura y detiene a su capit¨¢n

El petrolero Prestige, que se escor¨® el mi¨¦rcoles como consecuencia del temporal y arroj¨® al mar 3.000 de las 77.000 toneladas de fuel que transportaba, se encontraba anoche a 65 millas, unos 120 kil¨®metros, de las costas gallegas, remolcado pero sin m¨¢quina y a punto de partirse en dos. El buque tambi¨¦n estaba sin tripulaci¨®n despu¨¦s de que sus oficiales y los t¨¦cnicos holandeses que se hicieron cargo de ¨¦l lo abandonaran ante el riesgo que entra?aba la situaci¨®n para su seguridad personal. El capit¨¢n del petrolero fue detenido por las autoridades espa?olas cuando lleg¨® a tierra.

En los tanques del Prestige, que tiene en su casco una grieta de 35 metros, hay todav¨ªa m¨¢s de 70.000 toneladas de fuel almacenadas. La mancha formada por las 3.000 toneladas que se derramaron tras la escora del buque, el pasado mi¨¦rcoles, permanece a unas cinco millas de tierra. El capit¨¢n, el griego Apostolos Maguras, fue detenido bajo la acusaci¨®n de desobediencia a la autoridad y delito ecol¨®gico.

La situaci¨®n del Prestige se complic¨® sobre las cinco de la madrugada de ayer, cuando navegaba a unas 60 millas de la costa, con su propia propulsi¨®n pero remolcado a la vez por dos embarcaciones espa?olas. El motor del buque comenz¨® a vibrar peligrosamente, y la tripulaci¨®n y los equipos de rescate apagaron las m¨¢quinas ante el riesgo de que resultase da?ada la estructura del buque, muy debilitada.

El petrolero, ya sin gobierno, continu¨® su marcha arrastrado por los remolcadores. A bordo del buque estaban siete t¨¦cnicos de la compa?¨ªa holandesa especializada en rescates Smit Tak, contratada por los armadores del Prestige para hacerse cargo de la emergencia desatada el mi¨¦rcoles por el temporal. El equipo de auxilio se hab¨ªa llevado a bordo planchas de hierro para intentar tapar la fisura del casco, pero no pudieron utilizarlas.

Una grieta de 35 metros

La grieta, que el jueves hab¨ªa provocado la rotura de dos tanques de combustible y el derrame de 3.000 toneladas de fuel, creci¨® hasta los 35 metros, y los t¨¦cnicos advirtieron del riesgo de que el barco se partiese en dos.

A las 16.30, los siete especialistas holandeses y los tres tripulantes que permanec¨ªan a bordo, entre ellos el capit¨¢n, no quisieron correr m¨¢s peligros y pidieron ayuda para evacuar el buque. El petrolero se encontraba anoche 'casi quieto', ya que las malas condiciones del mar, con olas de entre seis y ocho metros, hac¨ªan in¨²til el esfuerzo de los remolcadores, seg¨²n explic¨® el delegado del Gobierno en Galicia, Arsenio Fern¨¢ndez de Mesa.

La rotura del barco parece inevitable, y los equipos de rescate se afanan ahora por retrasarla todo lo posible mientras intentan seguir alej¨¢ndolo de la costa. Las autoridades evitan cualquier conjetura sobre la magnitud del derrame que se producir¨ªa. Fern¨¢ndez de Mesa advirti¨® de que s¨®lo se verter¨ªa el fuel contenido en los tanques a los que afectase directamente la fractura. Como en la zona hay una profundidad de 2.400 metros, las autoridades conf¨ªan en que parte del combustible derramado se solidificase al contacto con el agua fr¨ªa, lo que mitigar¨ªa el da?o ecol¨®gico.

Los t¨¦cnicos de la Direcci¨®n General de la Marina Mercante opinan que las dos partes en que se romper¨ªa el petrolero mantendr¨ªan la flotabilidad, y los remolcadores podr¨ªan seguir arrastr¨¢ndolas lo m¨¢s lejos posible de la costa gallega.

La mancha de fuel derramado alcanz¨® ayer una longitud 14 kil¨®metros y una anchura de 9. Anoche, permanec¨ªa estable a unas cinco millas de tierra, entre los cabos Touri?¨¢n y Vilano, aunque se tem¨ªa que un posible cambio de viento durante la noche pudiese acercarla a la costa, que de momento est¨¢ limpia. Las barreras y bombas de succi¨®n est¨¢n preparadas para su despliegue en cuanto sea necesario. El Gobierno franc¨¦s colabora en la operaci¨®n con una avioneta y un buque anticontaminaci¨®n.

Seg¨²n c¨®mo sople el viento, restos del combustible derramado podr¨ªan alcanzar la costa de Francia. En todo caso, la intenci¨®n de las autoridades espa?olas es dejarlo a 120 millas de la costa. A partir de entonces, deber¨ªan ser el armador y los organismos internacionales los que decidiesen qu¨¦ hacer con ¨¦l. '?ste es un problema internacional y nosotros s¨®lo pensamos ahora en salvar la costa gallega', declar¨® Fern¨¢ndez de Mesa.