Todo sobre mi vuelo

El mundo de las tarifas a¨¦reas es un misterio. ?Qu¨¦ hace que cueste menos un vuelo entre Madrid y Amsterdam que otro entre Madrid y Sevilla? ?O que un pasajero pague 10 veces menos que otro que viaja en el mismo avi¨®n? ?D¨®nde est¨¢ el truco?En el servicio que ofrecen, por ejemplo, que determina que existan tres clases de tarifas -primera, la m¨¢s cara y exclusiva; preferente o business, y turista o econ¨®mica- con grandes diferencias entre ellas, tanto en precios como en confort.

La gran variedad de tarifas que existen depende tambi¨¦n de la temporada y fecha del vuelo (low season, midweek, mixed season...), del destino (dom¨¦sticas o internacionales), del recorrido (one way, ida y vuelta, circular y open jaw, cuando el punto de regreso no coincide con el de salida). Pero, al igual que los Diez Mandamientos, todas ellas se quedan en dos: normales y reducidas.

Las tarifas normales o est¨¢ndar tienen una validez de un a?o y sus reservas pueden ser modificadas seg¨²n las necesidades del pasajero, e incluso aceptadas por m¨¢s de una compa?¨ªa a trav¨¦s del endoso del billete. En cambio, las reducidas conllevan una serie de restricciones, que suelen ser mayores cuanto m¨¢s barato es ¨¦ste. La modalidad Excursi¨®n, por ejemplo, se aplica a vuelos regulares de ida y vuelta, con n¨²mero m¨ªnimo y m¨¢ximo de d¨ªas entre la fecha de salida y la de regreso, normalmente entre una semana y seis meses. Las tarifas Apex (advance purchace excursion), para vuelos entre Europa y Estados Unidos, y Pex, v¨¢lida en rutas europeas, exigen adem¨¢s comprar el billete con antelaci¨®n, sin posibilidad de cambio o reembolso, mientras las Saturday rule y Sunday rule requieren pasar tambi¨¦n la noche del s¨¢bado o del domingo en el destino; as¨ª se pretende evitar el empleo de esta tarifa reducida en los viajes de negocios, limit¨¢ndola a usos tur¨ªsticos. Estas ¨²ltimas, por lo general las m¨¢s baratas, son las que alimentan los apartados de ofertas de las compa?¨ªas, que tambi¨¦n cuentan con programas de descuentos para ni?os, estudiantes y familias numerosas.

Otro factor que influye en los precios es la existencia de rutas alternativas m¨¢s baratas. As¨ª, mientras que un estudio realizado por American Express apunta que el precio de los billetes de clase turista entre Espa?a y otros destinos europeos se encareci¨® un 8,4% en el ¨²ltimo trimestre, en el Reino Unido y Alemania, los pa¨ªses europeos con mayor n¨²mero de rutas de bajo coste, las tarifas bajaron un 22% y un 9,8%, respectivamente; algo parecido ocurre con los vuelos transatl¨¢nticos, donde la presi¨®n que ejercen las l¨ªneas estadounidenses hizo que el precio de los vuelos entre Europa y Norteam¨¦rica s¨®lo aumentase un 0,3%.

De hecho, las compa?¨ªas a¨¦reas tradicionales est¨¢n adaptando sus estrategias para no perder a sus clientes m¨¢s rentables, los viajeros de negocios, al tiempo que hacen frente a la competencia de las low cost . Esto se traduce en mejoras de las clases primera y business, y en la reducci¨®n de costes y lanzamiento de ofertas en clase turista para llenar los aviones. British Airways, por ejemplo, lanz¨® en septiembre un nuevo sistema de precios que permite combinar un tramo con tarifa flexible y otro con restricciones, con lo que se consiguen ahorros de m¨¢s del 60% sobre el precio normal del billete.