El gran experimentador

James Joyce era el mayor de los 10 hijos de la familia de John Joyce que sobrevivieron a la infancia. Naci¨® en Dubl¨ªn en 1882, y a los seis a?os fue internado en el colegio Clongowes Wood, conocido como "el Eton de Irlanda", pero tuvo que abandonarlo tres a?os despu¨¦s porque su padre, un hombre ap¨¢tico y aficionado a la bebida, hab¨ªa terminado de hundir a su familia en la pobreza. Durante los dos a?os siguientes estudi¨® en casa hasta que obtuvo una beca en el Belvedere, un colegio regentado por jesuitas del que sali¨® sin el m¨ªnimo asomo de fe cat¨®lica.

En la universidad estudi¨® lenguas, ley¨® mucho y se neg¨® a participar con sus compa?eros en las revueltas nacionalistas. Tras graduarse en 1902, trabaj¨® como periodista y maestro en Par¨ªs para volver a Dubl¨ªn al a?o siguiente, donde conoci¨® a Nora Barnacle, su mujer. Juntos se instalaron en Z¨²rich y luego en Trieste, donde Joyce se gan¨® la vida dando clases de ingl¨¦s.

En 1907 public¨® en Londres su primer libro, un poemario titulado M¨²sica de c¨¢mara. En 1912 regres¨® a Irlanda con la intenci¨®n de publicar un libro de relatos, Dublineses. Lo edit¨® dos a?os m¨¢s tarde.

?xito

Al estallar la Primera Guerra Mundial, Joyce, su mujer y sus dos hijos vuelven a Z¨²rich, la ciudad donde tambi¨¦n se han refugiado Lenin y Tristan Tzara. Pasan por apuros econ¨®micos, pero el escritor comienza a ganar reputaci¨®n como un prometedor escritor de vanguardia tras la publicaci¨®n de la novela autobiogr¨¢fica Retrato del artista adolescente, que aparece primero en la revista The Egoist en 1914 y luego como libro dos a?os despu¨¦s.

La familia se instala en Par¨ªs en 1920. All¨ª Joyce encuentra el tiempo necesario para terminar de escribir su novela m¨¢s ambiciosa, Ulises, que aparece publicada en Francia en 1922. La censura impidi¨® que la novela se publicara en Gran Breta?a y Estados Unidos hasta 1933. Al a?o siguiente, el escritor comienza Finnegans Wake, mientras se le manifiestan los primeros s¨ªntomas de un glaucoma. La primera parte de esta novela aparece en Transatlantic Review, la revista de Ford Madox Ford, en 1924. Los siguientes 14 a?os de la vida de Joyce estar¨¢n consagrados a esta novela, para la que el escritor crea un lenguaje, una especie de koin¨¦, integrada por elementos de unas sesenta lenguas. El libro se publica finalmente a principios de 1939.

Tras la invasi¨®n de Francia por las tropas de Hitler, Joyce regresa a Z¨²rich, donde morir¨¢ el 13 de enero de 1941 pr¨¢cticamente ciego y decepcionado por la acogida que ha recibido Finnegans Wake.