"Esta marea negra afectar¨¢ a mucha m¨¢s gente que la del Erika"

El bi¨®logo Michel Girin es uno de los mayores expertos franceses en la lucha contra la contaminaci¨®n. Desde 1995 dirige el Centro de Documentaci¨®n, Investigaci¨®n y Experimentaci¨®n sobre la Poluci¨®n de las Aguas (Cedre), que ha enviado tres expertos a Galicia y cuyos informes sobre el hundimiento del Prestige aparecen actualizados a diario en Internet (le-cedre.fr)

P. ?Cu¨¢les son sus previsiones sobre la costa que va a quedar afectada?

R. Adem¨¢s de la mancha principal, que afectar¨¢ pronto a Galicia, las peque?as manchas que est¨¢n al norte sub¨ªan hacia Francia hace unos d¨ªas, pero van a torcer un poco hacia el sureste, seg¨²n el mapa de previsiones del 27 de noviembre. Si la marea negra circulara en l¨ªnea recta, llegar¨ªa a Asturias en un d¨ªa, a Cantabria en 10, al Pa¨ªs Vasco en 15 y a Francia en unos 20. Pero, desde luego, no circular¨¢ en l¨ªnea recta, y por tanto depender¨¢ de la naturaleza.

"Este vertido afectar¨¢ a m¨¢s gente que el del 'Erika', pero lo har¨¢ de manera menos intensa"

P. ?Se ha hecho ya una idea de la dimensi¨®n real de la cat¨¢strofe?

R. Del Prestige se han escapado por lo menos 20.000 toneladas de fuel. Esto representa un desastre de las mismas dimensiones que la del Erika [que contamin¨® 400 kil¨®metros del litoral franc¨¦s y origin¨® m¨¢s de 6.000 reclamaciones de afectados]. La diferencia es que esta marea negra afectar¨¢ a mucha m¨¢s gente, aunque de manera menos intensa, y llegar¨¢ probablemente a muchos m¨¢s lugares, porque cuanto m¨¢s lejos naufraga un nav¨ªo de la costa, m¨¢s se dispersa la contaminaci¨®n que produce.

P. ?Habr¨ªa sido mejor llevar el buque a un puerto-refugio?

R. El puerto-refugio es una cuesti¨®n que ha de ser discutida y preparada antes del accidente, no en medio de la crisis. Es comprensible que las poblaciones afectadas por otros accidentes quieran ver los barcos lo m¨¢s lejos posible. La lecci¨®n de este accidente, y de los que vendr¨¢n, es que se necesita tener preparado un plan, porque improvisar es mucho m¨¢s arriesgado.

P. ?Habr¨ªa sido eficaz bombardear el petrolero?

R. Ya se intent¨® con el Torrey Canyon y fue un fracaso. Bombardear significa provocar humaredas enormes y muchas escorias, que transfieren la poluci¨®n de la superficie al fondo del mar. La soluci¨®n que han empleado alguna vez las Guardias Costeras de Reino Unido y Estados Unidos es la de torpedearlo.

P. ?Se puede bombear el fuel en el fondo del mar?

R. Hay empresas de alta tecnolog¨ªa en Noruega, est¨¢n acostumbradas a trabajar en fondos profundos. La cuesti¨®n es el balance en t¨¦rminos de beneficio neto de medio ambiente, en relaci¨®n con el coste de la operaci¨®n. El precedente es un petrolero que naufrag¨® en Jap¨®n a 1.800 metros y el Gobierno japon¨¦s renunci¨® a hacer esa intervenci¨®n. Los hidrocarburos han quedado all¨ª y continuar¨¢n fluyendo durante decenas de a?os.

P. ?Qu¨¦ dicen sus an¨¢lisis sobre los riesgos para la salud?

R. Hemos analizado una primera muestra tomada por el barco franc¨¦s que est¨¢ en la zona. Ese producto contiene menos hidrocarburos arom¨¢ticos (los m¨¢s t¨®xicos y cancer¨ªgenos) que el del Erika. Vamos a hacer an¨¢lisis qu¨ªmicos m¨¢s precisos; pero s¨ª, los hidrocarburos arom¨¢ticos pasan a la cadena alimentaria. Los riesgos de toxicidad del fuel del Prestige son m¨¢s o menos los mismos que los de otros naufragios. Lo b¨¢sico es no exponer la piel al producto contaminado: no vale la pena querer salvar un p¨¢jaro a costa de inhalar vapores del fuel o tocar el producto con la mano.

P. ?A qu¨¦ riesgos se enfrentan los que limpian la costa?

R. En el caso de la marea negra provocada por el naufragio del Erika, ten¨ªamos un laboratorio independiente que nos anunciaba cosas catastr¨®ficas. Despu¨¦s, los cient¨ªficos que se centraron en el problema llegaron a una conclusi¨®n clara: toda persona que fuma cigarrillos sufre m¨¢s riesgos para su salud que la que participa en trabajos de limpieza de fuel en el litoral. Hemos de ser conscientes de que muchos de entre nosotros nos exponemos, por placer, a riesgos mayores. Eso no excusa nada, sino que permite medir mejor el verdadero riesgo. La clave es que la limpieza se organice con la cabeza y no a impulsos; que los voluntarios est¨¦n bien entrenados y que se protejan para trabajar.

P. ?Hacen bien las autoridades al refugiarse en el secreto o es mejor informar, ganarse la confianza de la poblaci¨®n?

R. La lecci¨®n del Erika, y sin duda la del Prestige, es que los equipos responsables de la lucha contra la contaminaci¨®n tienen que estar organizados para vivir en el mundo de Internet. Acabo de descubrir que lo que colocamos en nuestra p¨¢gina web est¨¢ siendo traducido al gallego por investigadores de la universidad de Vigo, junto con informaciones portuguesas. Con Internet, la informaci¨®n circula y el secreto es absurdo. Adem¨¢s, hay voluntarios que quieren colaborar en la limpieza sobre el terreno, pero es necesario encuadrarlos y darles medios para trabajar.

P. ?Cu¨¢nto tiempo puede durar esto?

R. Luchar contra la contaminaci¨®n supone una guerra de movimientos, no de trincheras. Si hiciera buen tiempo en la zona, las 20.000 toneladas de fuel del Prestige que est¨¢n en el mar podr¨ªan recogerse en quince d¨ªas. Como estamos casi en invierno, esto va a durar bastante m¨¢s. Los barcos deber¨ªan terminar a finales de enero y la limpieza de las costas durar¨¢ por lo menos hasta el verano.