"Se usa el 'doping' para ganar, no para aguantar"

Bengt Saltin (Estocolmo, 1935), uno de los m¨¢s respetados cient¨ªficos del deporte, termina su conferencia. Est¨¢ en Madrid, participando en el ciclo Deporte y dopaje en el siglo XXI que ha organizado el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Espa?ol. Una charla de esperanza. Ha hablado del entrenamiento como alternativa al dopaje. Ha dicho que el gran factor que limita el rendimiento es la capacidad cardiaca del deportista, un talento fijado de antemano por la herencia: cada deportista es los genes que le han transmitido sus padres, pero, si se tiene verdadero talento, tambi¨¦n puede ser mejorado por el entrenamiento. Ha explicado que entren¨¢ndose cabeza abajo, en posici¨®n supina, se puede aumentar la capacidad cardiaca y que el tama?o del coraz¨®n, que es finalmente el factor limitante -del tama?o depende el volumen de sangre que se mueve-, se puede aumentar con entrenamientos de alta intensidad tres d¨ªas a la semana. Se ha bajado del estrado. Despu¨¦s se ha sentado a tomar un caf¨¦ con un par de periodistas y algunos colegas espa?oles. El optimismo desaparece.

"Un Tour o una Vuelta, por duros que sean, se pueden hacer sin trampa, pero m¨¢s despacio"

"Un fondista necesitar¨ªa 10 a?os de preparaci¨®n para alcanzar el nivel que le dar¨ªa el dopaje"

Pregunta. Usted ha hablado de mejoras en los entrenamientos como ¨²nica alternativa al dopaje, pero ?se puede conseguir entren¨¢ndose la mejora espectacular que puede producir, por ejemplo, una ampolla de EPO?

Respuesta. Inyect¨¢ndose eritropoietina (EPO), un deportista puede mejorar su VO2 max en un 7 u 8%, un objetivo pr¨¢cticamente imposible para un deportista de alto nivel bas¨¢ndose s¨®lo en el entrenamiento.

P. Y usted cree que los deportistas eligen EPO.

R. Hay algunos datos. Hace unos a?os, antes de la aparici¨®n de la EPO sint¨¦tica, los deportistas que m¨¢s VO2 max ten¨ªan rondaban los 80-85 ml/kg/sg. Actualmente, es normal encontrarse a atletas con valores de 90. Es dif¨ªcil saber si es por mejoras en el entrenamiento o por consumo de EPO, pero yo tengo mis dudas de que lo hayan conseguido de manera natural.

P. ?Se puede conseguir de forma natural?

R. Aumentando el tama?o del coraz¨®n y su capacidad de contracci¨®n aumentas el VO2 max. Y entrenandote puedes conseguirlo. Hay que hacer tres veces a la semana entrenamientos de alta intensidad, en los que el coraz¨®n se llene lo m¨¢s posible. Un modo de lograrlo es entrenarse tumbado, con la cabeza en el suelo, de forma que se mejore el retorno venoso. Pero eso no se puede hacer todos los d¨ªas. Las fibras musculares se da?an y para que se reparen hay que dejarlas descansar.

P. En teor¨ªa, el consumo de EPO ya est¨¢ controlado, ya se detecta la sustancia en los an¨¢lisis.

R. Ahora, dentro de pocos a?os, el riesgo se llama EPO gen¨¦tica, la activaci¨®n en el organismo de los genes encargados de la fabricaci¨®n de EPO para que produzca m¨¢s de la que normalmente necesita. Con una sola inyecci¨®n el organismo se pone en marcha. El problema es que despu¨¦s de la inyecci¨®n ya no puedes controlarlo, no hay un interruptor para apagarlo. Los investigadores no tienen por qu¨¦ pensar en ello, ya que buscan avances para curar a enfermos, en este caso renales, que no producen EPO por su cuenta, no para tratar a deportistas. As¨ª, una persona sana que se lo inyectara podr¨ªa tener toda su vida un hematocrito superior al 55%, lo que le crear¨ªa graves problemas de salud.

P. Pero, mientras sea deportista, tendr¨¢ un rendimiento b¨¢rbaro.

R. Los libros de texto dicen que a partir de un cierto nivel de hematocrito [los gl¨®bulos rojos] la sangre se vuelve demasiado viscosa y el coraz¨®n no la bombea con tanta eficiencia, con lo que, en teor¨ªa, a partir del 50% el rendimiento no mejorar¨ªa aunque subiera el hematocrito. Pero los libros se equivocan. El rendimiento aumenta lo mismo pasando de un hematocrito del 45% a uno del 50% que pasando del 50% al 55%.

P. ?Y esos valores no se pueden aumentar con un buen entrenamiento?

R. El entrenamiento aumenta el volumen de gl¨®bulos rojos, pero tambi¨¦n aumenta el de plasma, con lo que el porcentaje permanece inalterable.

P. Algunas voces en el ciclismo sugieren que suavizando las carreras, acortando las etapas, aligerando la monta?a, los ciclistas tendr¨ªan menos tentaciones para doparse. Hay quien va m¨¢s lejos y afirma que es imposible disputar un Tour, por ejemplo, sin recurrir al dopaje. ?Usted qu¨¦ opina?

R. El cuerpo humano est¨¢ hecho para trabajar duro largo tiempo. El dopaje es una trampa a la que se recurre para ganar, no para aguantar. Un Tour o una Vuelta, por duros que sean, los puedes hacer sin doping. La ¨²nica diferencia es que lo har¨ªas m¨¢s despacio. Mientras se compita para ganar siempre habr¨¢ dopaje. De todas formas, todos los ganadores son deportistas con talento. Y eso s¨®lo lo dan los genes, no lo olvidemos.

P. ?Tiene alguna oportunidad un deportista que no se dope?

R. Un fondista necesitar¨ªa diez a?os de fuerte entrenamiento para alcanzar el mismo nivel que le dar¨ªa el dopaje. Pero, claro, dentro de diez a?os habr¨¢ productos nuevos y ese deportista volver¨¢ a estar en desventaja frente a quienes los utilicen.

P. Algunos especialistas, analizando las prestaciones del estadounidense Lance Armstrong, sobre todo su tremenda ascensi¨®n a l'Alpe d'Huez en 2000, cuando calcularon que hab¨ªa desarrollado una potencia de m¨¢s de 450 vatios durante casi una hora, han puesto en duda su limpieza.

R. Si esos datos son reales, me parece absolutamente improbable. Es un rendimiento sobrehumano. No s¨¦ c¨®mo lo hace. No se puede, no se puede. Como mucho, podr¨ªa mantener ese nivel durante diez minutos. Y 400 vatios durante una hora me parece tremendo.

P. ?Hay m¨¢s prestaciones que le parezcan sobrehumanas?

R. Todos los d¨ªas veo superhombres. En el esqu¨ª de fondo, en el ciclismo... Casi el 50% son sospechosos.

P. ?Y en otros deportes?

R. No s¨¦. En el tenis creo que es un problema anecd¨®tico: coca¨ªna y cosas de ¨¦sas. ?En el f¨²tbol? No s¨¦ mucho, pero recuerdo que hace unos a?os estuve en el despacho de un m¨¦dico de un equipo y all¨ª hab¨ªa de todo: anabolizantes, estimulantes...

P. La gente del f¨²tbol dice que en su deporte el dopaje no tiene sentido al tratarse de un equipo, que lo suyo es m¨¢s cuesti¨®n t¨¦cnica y t¨¢ctica que f¨ªsica.

R. ?Ja! Eso es falso. En un partido de f¨²tbol hay que correr mucho y saltar mucho y sprintar y arrancar. La t¨¢ctica y la t¨¦cnica necesitan tambi¨¦n cuerpos fuertes y r¨¢pidos. La EPO les va de maravilla.

P. Usted ha estado en Kenia estudiando a los atletas africanos, invencibles en las pruebas de fondo. ?Su superioridad es gen¨¦tica?

R. Los fondistas africanos tienen una extraordinaria econom¨ªa de carrera. A la misma velocidad de competici¨®n, su gasto energ¨¦tico es un 10% inferior al de los blancos. As¨ª, un atleta de raza caucasiana necesitar¨ªa tener un VO2 max de 88 para igualar a un africano de 80.

P. ?Y d¨®nde est¨¢ la diferencia?

R. Es todo antropom¨¦trico. Tienen las piernas m¨¢s largas que los europeos. Adem¨¢s, son unas piernas especiales, que se van afinando hacia los tobillos. Y, como se sabe, hay una relaci¨®n inversa entre el volumen de los gemelos y el coste de la carrera. Cuanto menos volumen tienen los gemelos, cuanto menos pesan, menos cuesta correr. Y eso es un asunto gen¨¦tico.