La UE busca terminar con los favores fiscales

Los ministros europeos de Econom¨ªa se metieron el martes en una delicada encrucijada que puede tener duras consecuencias pol¨ªticas y econ¨®micas si no se encuentra una salida a tiempo. Antes de que termine el a?o, el Ecofin debe llegar a un acuerdo definitivo para que a partir del 1 de enero de 2004 empiecen a desmantelarse los mecanismos fiscales perniciosos para una competencia fiscal leal en el seno del mercado interior. La cita es el pr¨®ximo mi¨¦rcoles en la reuni¨®n extraordinaria del Consejo de Ministros de Econom¨ªa y Finanzas (Ecofin).

El secreto bancario en Luxemburgo, Austria y B¨¦lgica, los para¨ªsos fiscales en el Caribe o las Islas del Canal, los centros de coordinaci¨®n en el Pa¨ªs Vasco y Navarra o las sociedades exentas (offshore) instaladas en Gibraltar son algunos ejemplos de los abusos existentes en la actualidad.

La negociaci¨®n arranc¨® en diciembre de 1997, cuando la Comisi¨®n Europea propuso un paquete con tres instrumentos legislativos "indispensables" para contrarrestar los efectos da?inos de estos y otros reg¨ªmenes fiscales similares.

Pero los Quince no terminan de ponerse de acuerdo, porque pesan m¨¢s los intereses nacionales que el com¨²n. Y el riesgo que se corre es mayor. No s¨®lo se echar¨¢n por tierra cinco a?os de intenso trabajo, sino que tambi¨¦n se enterrar¨¢ un paquete que ten¨ªa como misi¨®n imponer una disciplina en materia fiscal entre los Estados y evitar que las p¨¦rdidas de ingresos se compensen con una mayor presi¨®n fiscal. El fracaso pondr¨ªa adem¨¢s en evidencia la incapacidad de la UE y su credibilidad a la hora de armonizar sus pol¨ªticas.

?stos son los puntos clave del "paquete fiscal" que deben ser aprobados en su conjunto:

- Fiscalidad del ahorro. Es el pilar del paquete donde se concentran los problemas. Lo representa una directiva para armonizar la fiscalidad que se aplica a los rendimientos de capital generados por las cuentas abiertas por los no residentes en los bancos de otro Estado miembro. Su objetivo es perseguir la evasi¨®n fiscal y acabar antes de 2011 con el secreto bancario en la UE.

Se dise?¨® como un doble sistema que permit¨ªa elegir entre la aplicaci¨®n de una retenci¨®n en el origen o recurrir al intercambio de informaci¨®n entre las autoridades fiscales. Tras una maniobra de libro del Reino Unido, se opt¨® como ¨²nica alternativa por el intercambio de informaci¨®n. A los tres pa¨ªses con secreto bancario -Luxemburgo, B¨¦lgica y Austria- se les daba un plazo de siete a?os, durante los cuales se limitar¨ªan a aplicar una retenci¨®n en el origen para pasar despu¨¦s al intercambio de informaci¨®n. Pero la UE no est¨¢ dispuesta a modificar el sistema actual si se pone en riesgo la competitividad mundial de los mercados financieros europeos. Reino Unido y Holanda tendr¨¢n que cambiar sus reg¨ªmenes fiscales en sus territorios asociados (Islas del Canal, Isla de Man y Caribe).

Adem¨¢s, Luxemburgo, Austria y B¨¦lgica impusieron que la armonizaci¨®n fiscal s¨®lo entrar¨ªa en vigor si, a la vez, Estados Unidos, Suiza, Liechtenstein, M¨®naco, Andorra y San Marino aceptaban medidas equivalentes a las europeas contra la evasi¨®n fiscal.

Los resultados en las negociaciones con Suiza no convencen ni a Luxemburgo, ni B¨¦lgica ni Austria. Los tres pa¨ªses dejaron claro el martes en el Ecofin que no aprobar¨¢n la directiva, y por tanto el conjunto del "paquete fiscal", mientras Berna no llegue a un acuerdo aceptable con la UE. Esto ha provocado una espiral peligrosa en la que se han metido tambi¨¦n Liechtenstein, M¨®naco, Andorra y San Marino.Ahora todo depende de que la presidencia danesa en la UE y la Comisi¨®n logren convencer a Suiza de que adopte el est¨¢ndar sobre intercambio de datos de la OCDE (menos exigentes que las planeadas por Bruselas) para poder salir del atolladero y salvar a tiempo todo el "paquete fiscal", con una reuni¨®n extraordinaria del Ecofin cuya fecha se ha fijado para el pr¨®ximo mi¨¦rcoles d¨ªa 11. Los datos van referidos a los intereses de las cuentas bancarias, as¨ª como a los obtenidos por activos de renta fija.

- C¨®digo de conducta. El objetivo de este instrumento es el de eliminar una lista de 66 medidas en forma de incentivos fiscales que se utilizan para atraer las inversiones extranjeras hacia zonas concretas de un Estado miembro, rebajando el nivel impositivo que se aplican habitualmente en el pa¨ªs. El c¨®digo no es jur¨ªdicamente vinculante, pero s¨ª compromete pol¨ªticamente a los gobiernos a eliminarlos y a no implantar ning¨²n nuevo instrumento fiscal similar que vaya contra la competencia.

Espa?a estar¨¢ obligada a desmantelar, si finalmente se aprueba el "paquete", los centros de coordinaci¨®n del Pa¨ªs Vasco y Navarra, y suprimir las deducciones de impuestos recogidas en la Ley de Hidrocarburos de 2001. En Gibraltar se han detectado 3, y 23 en los territorios dependientes y asociados. A la hora de elaborar esta lista se tuvo muy presente las dificultades particulares de las regiones ultraperif¨¦ricas (como las Islas Canarias).

- Intereses y c¨¢nones. El tercer pilar del "paquete" esta formado por una directiva que tiene como objetivo eliminar las retenciones fiscales que se aplican en la actualidad en los Estados miembros en los pagos de intereses y c¨¢nones entre empresas, una pr¨¢ctica que comporta "pesados tr¨¢mites" administrativos y "dificultades" para los operadores econ¨®micos que realizan actividades transfronterizas.