La Comisi¨®n Europea flexibilizar¨¢ el sistema de control de las grandes fusiones

La Comisi¨®n Europea tiene previsto presentar el mi¨¦rcoles una propuesta para reformar el actual sistema de control de las grandes fusiones entre multinacionales, para hacerlo mucho m¨¢s flexible pero sin que ello comporte una renuncia de sus poderes exclusivos como autoridad de la competencia europea. Bruselas pide adem¨¢s que se refuerce su capacidad de an¨¢lisis econ¨®mico de estas operaciones, con la posibilidad de hacer "inspecciones sorpresa" en las sedes de las empresas, cuestionada por el Tribunal de Primera Instancia de la UE en tres sentencias demoledoras.

Las nuevas reglas entrar¨¢n en vigor en mayo de 2004, coincidiendo con la adhesi¨®n de 10 nuevos socios al club comunitario. Pero antes el Consejo de ministros debe dar su bendici¨®n con el riesgo de que alg¨²n Estado miembro aproveche para restar poderes a la Comisi¨®n Europea.

El objetivo de la reforma que presentar¨¢ esta semana el comisario de la Competencia, Mario Monti, en cualquier caso, es el de "adaptar" el actual sistema de control de las fusiones a una econom¨ªa globalizada y m¨¢s integrada, en la que las operaciones de concentraci¨®n entre empresas son cada vez m¨¢s numerosas y de mayor complejidad t¨¦cnica y econ¨®mica.

"La reforma busca consolidar los aspectos positivos del sistema de control de fusiones de la UE y asegurar su eficacia futura para que la econom¨ªa europea pueda hacer frente a los nuevos retos", explica el documento. Es decir, se trata, a grandes rasgos, de "redirigir las deficiencias" surgidas durante los ¨²ltimos a?os de aplicaci¨®n del reglamento y que han sido puestas en evidencia por el Tribunal de de la UE con las anulaciones de los vetos impuestos por la Comisi¨®n Europea a las fusiones Airtours-FirstChoice, Schneider-Legrand y TetraLaval-Sidel.

Pero la Comisi¨®n Europea deja bien clara una cosa. Los cambios no son suficientes si la reforma no se aprovecha para reforzar la estructura y la capacidad t¨¦cnica de la Direcci¨®n General de la Competencia para poder centrar "con mayor firmeza" el an¨¢lisis de los proyectos de fusi¨®n en los aspectos econ¨®micos. ?stos son los cambios propuestos:

- Plazos de investigaci¨®n. Se flexibilizan los plazos a los que se debe ajustar la investigaci¨®n de la Comisi¨®n, llev¨¢ndolos de cinco a siete meses. En la primera fase de an¨¢lisis del proyecto, se ampliar¨¢ en una semana el derecho de las partes a ofrecer concesiones. En la segunda fase se introduce un tiempo extra de tres semanas para poder analizar la oferta de desinversi¨®n planteada por las empresas para salvar la fusi¨®n o consultar con las capitales, a las que se podr¨¢n a?adir a¨²n otras cuatro semanas si lo piden las partes o lo cree conveniente Bruselas.

- Notificaci¨®n. Se flexibiliza el sistema actual eliminando el plazo de una semana que tienen las empresas para notificar el acuerdo ante los servicios de la Competencia y se permitir¨¢ adem¨¢s a las compa?¨ªas que informen sobre sus proyectos de fusi¨®n antes incluso de cerrar el pacto. Esto permitir¨¢ solventar, seg¨²n la propuesta, las actuales "rigideces" reglamentarias innecesarias, organizar mejor la planificaci¨®n de las operaciones y sincronizar las investigaciones con el regulador estadounidense.

- Capacidad de investigar. Bruselas pide que se refuercen sus poderes de recopilaci¨®n de datos econ¨®micos ¨²tiles para analizar las fusiones y alinearlas as¨ª con los poderes de que ya dispone ante los casos de carteles. Se podr¨¢n realizar inspecciones sorpresa en las sedes de las compa?¨ªas, aunque, a diferencia de los carteles, no se considera necesario hacerlas en las casas de los directivos. "Los tiempos son muy limitados y es necesario disponer de la informaci¨®n necesaria para analizar los proyectos de fusi¨®n con rapidez y eficacia", indica el texto.

- An¨¢lisis econ¨®mico. Se crear¨¢ el puesto de economista jefe en el seno de la Direcci¨®n General de la Competencia, con el personal necesario para reforzar el an¨¢lisis econ¨®mico de sus servicios. Para ello se pide que se acelere el "reclutamiento" de nuevos economistas industriales. Tambi¨¦n se realizar¨¢n estudios "econom¨¦tricos" independientes fuera de la Comisi¨®n Europea en la fase dos de la investigaci¨®n para completar el trabajo.

- Panel de expertos. Se crear¨¢ un grupo de funcionarios expertos en el seno de la Comisi¨®n Europea que tendr¨¢ como misi¨®n analizar las conclusiones preliminares a la que llegue el equipo responsable del control de las fusiones, antes de que se adopte una decisi¨®n. Para ello se crear¨¢ una unidad que aportar¨¢ "el apoyo y la estructura" necesarios para que este panel pueda convertirse en un verdadero sistema de "chequeo interno" de las decisiones.

- Transparencia. Una de las acusaciones m¨¢s duras lanzadas contra el regulador europeo es que se deja influir en exceso por las opiniones de los competidores. Para remediar esto se propone ampliar los derechos de defensa de las compa?¨ªas, para que presenten sus puntos de vista ya desde una fase temprana de la investigaci¨®n. A la vez se facilitar¨¢ la participaci¨®n de los consumidores y trabajadores en las audiencias.