200 millones de toneladas de tierra desplazadas por el agua

El proceso de explotaci¨®n de la mina de oro de Las M¨¦dulas en la ¨¦poca romana alcanz¨® tal grado de sofisticaci¨®n que lleg¨® a transformar la topograf¨ªa y la hidrograf¨ªa del lugar. Los ingenieros romanos idearon un complejo sistema de canales, algunos de ellos de 100 kil¨®metros de largo, que les permit¨ªan desviar el agua de los r¨ªos para hacerla llegar a lo alto de la monta?a. Plinio recordaba la complicada labor de los que cavaban los canales: "El que hace los cortes (en la roca) se cuelga con cuerdas, de modo que, para el que lo ve de lejos, ni siquiera se asemeja al g¨¦nero de las bestias, sino m¨¢s bien a un ave". Desde lo alto de la monta?a, el agua se dejaba fluir por las laderas, de forma que ¨¦sta arrastraba piedras, lodo y, sobre todo, el preciado metal. 200 millones de toneladas de tierra fueron desplazadas por el agua.Una vez abajo, los astures de la zona se encargaban de lavar el conglomerado en agua por medio de bateas, hasta separar el oro de los dem¨¢s materiales.

Otro de los m¨¦todos empleados para la extracci¨®n del oro era el de hacer que la monta?a literalmente se derrumbara, lo que Plinio recoge en sus textos como la ruina montium. Para ello se cavaban enormes t¨²neles en el interior de la monta?a para luego inundarlos mediante el agua de los canales. El agua debilitaba el interior de la monta?a hasta que produc¨ªa su derrumbe.

Los trabajadores se encargaban de separar las piedras m¨¢s grandes, que eran amontonadas en las laderas de los montes, un fen¨®meno que a¨²n se puede observar hoy. La acumulaci¨®n de los materiales arrastrados, seg¨²n muestra un v¨ªdeo de la exposici¨®n, cre¨® un dique que provoc¨® el nacimiento del lago de Carucedo.

Los sistemas de extracci¨®n del oro dieron a Las M¨¦dulas el aspecto de acantilados que hoy presentan y que choca radicalmente con la topograf¨ªa del entorno. Los canales empleados entonces a¨²n se pueden observar hoy.