Las mascotas tambi¨¦n comen

El desarme de los monopolios de la alimentaci¨®n en Europa, espoleado por la pol¨ªtica anti-trust de Bruselas, ha reforzado indirectamente la posici¨®n del grupo espa?ol Agrolimen. Esta empresa familiar, con una facturaci¨®n cercana a los 1.600 millones de euros, ha relanzado su divisi¨®n de alimentaci¨®n para animales dom¨¦sticos, reunida en la filial Affinity, que agrupa activos reci¨¦n adquiridos por Agrolimen a Nestl¨¦ y Mars.

Agrolimen, con una facturaci¨®n de cerca de 1.600 millones de euros, est¨¢ controlada por el grupo familiar de los Carulla

Desde que un grupo de juristas y cient¨ªficos famosos alumbr¨® en 1978 una Declaraci¨®n Universal de los Derechos del Animal -apenas 30 a?os despu¨¦s de la Declaraci¨®n de los Derechos del Hombre-, el cuidado de las mascotas ha ido alcanzando niveles de bienestar jam¨¢s imaginadas. En Espa?a, un 30% de los hogares posee mascota. Los animales de compa?¨ªa se han convertido en un negocio ascendente -en Estados Unidos, este mercado factur¨® 23.000 millones de d¨®lares en 2000- y, seg¨²n la revista norteamericana Adweek, el aumento del gasto es debido a que los propietarios consideran a las mascotas como de la familia. Al margen de los casos extremos, que abundan la iconograf¨ªa del consumo de lujo en gatos y perros -como usuarios de collares diamantinos, correas del mejor cuero, mantas de cashmir y perfumes de s¨¢ndalo a 6.000 pesetas el frasco-, es bien sabido que el coraz¨®n animal se conquista por el est¨®mago.

Agrolimen, a trav¨¦s de su filial Affinity, apuesta por expansionarse en este mercado de la alimentaci¨®n de mascotas. Primero alcanz¨® un acuerdo con la filial francesa de Mars para la compra de las marcas Advance y Brekkies, una factoria en la ciudad de Orleans, y una planta en Clairmont Ferrant, donde se producen las marcas Premium, Pladg y Royal Chien. Esta ¨²ltima operaci¨®n ha ido unida a la absorci¨®n de la sociedad Petfood Plus, especializada en la fabricaci¨®n de marcas blancas.

Affinity ha concretado esta estrategia de adquisiciones m¨¢s recientemente con la adquisici¨®n de dos f¨¢bricas en Francia y varias marcas, y con la toma de control del 50% de Gallina Blanca Purina, que estaba en poder de Nestl¨¦ (el otro 50% ya pertenec¨ªa a la empresa espa?ola). Al cerrar el trato con Nestl¨¦, Affinity se qued¨® tambi¨¦n con otras instalaciones del grupo suizo en Grecia e Italia.

Este conjunto de operaciones son el fruto de un plan de desinversiones acometido por Nestl¨¦ y Mars bajo la supervisi¨®n de la Comisi¨®n Europea. Bruselas, rigurosa en el cumplimiento de la competencia, auspici¨® las desinversiones de Nestl¨¦, como condici¨®n para dar el placet a la compra de Ralston Purina y la marca Friskies por parte de la empresa suiza.

Paralelamente, el Ejecutivo de Romano Prodi acept¨® las veentas de Mars como condici¨®n para dar su visto bueno a la compra de Royal Canin por parte de la multinacional norteamericana.

Tras estas adquisiciones, Affinity se ha convertido en el tercer productor de la Uni¨®n Europea, con un 11% de cuota, detr¨¢s de Nestl¨¦ Purina (26%) y Mars Royal Canin (18%). "La estimaci¨®n para este fin de a?o de facturaci¨®n es que alcanzaremos los 304 millones de euros", manifiesta Carles Argent¨¦, consejero delegado de Affinity. La capacidad total producida por esta empresa, que es el l¨ªder en el mercado espa?ol, con una cuota de entre el 32% y el 45%, alcanza las 350.000 toneladas, lo que equivale a decir que cerca de "seis millones de perros y gatos de toda Europa consumen Affinity", remarca el mismo Argent¨¦.

El Grupo Agrolimen, con actividades en alimentaci¨®n (Gallina Blanca, El Pavo, Sirena), higiene (Ausonia) y comida r¨¢pida (Pans and Company, Bocata), y confiter¨ªa, est¨¢ controlada al 100% por el n¨²cleo familiar Carulla y tiene presencia en 80 pa¨ªses. El primer ejecutivo del grupo es Artur Carulla, el m¨¢s joven de los hermanos que forman la segunda generaci¨®n de la empresa fundada en los a?os veinte por el ya fallecido Lluis Carulla (padre), que fue un destacado mecenas del entorno nacionalista y unos de los principales financiadores -junto a otros hombres de empresa y promotores, como Felix Millet, Joan Baptista Cendr¨®s, Pau Riera y Joan Vallv¨¦- de Omnium Cultural, una asociaci¨®n c¨ªvica creada en los a?os sesenta para promover la lengua y la cultura catalanas.

Agrolimen ha basado su estrategia de crecimiento en la compra de otras empresas, con posiciones consolidadas en nuevos mercados. Sus directivos han desestimado siempre la tentaci¨®n de salir a Bolsa, as¨ª como la posibilidad de agregar valor a base de fusiones o de intercambios accionariales con otros grupos. Agrolimen realiza sus compras con recursos propios y bajo niveles de apalancamiento.