Los goles precoces de Milner

Dos goles en tres d¨ªas marcados por un jugador adolescente del Leeds han bastado para que el f¨²tbol ingl¨¦s vuelva a enorgullecerse de sus j¨®venes valores emergentes. Y tambi¨¦n para que vea caer el r¨¦cord de precocidad anotadora por segunda vez en apenas tres meses. El autor de la haza?a es James Milner, que el pasado jueves marcaba el segundo gol de su equipo ante el Sunderland 16 a?os y 357 d¨ªas despu¨¦s de nacer.

En medio del debate sobre los problemas de la selecci¨®n, la p¨¦rdida de identidad de los equipos, y la masiva importaci¨®n de jugadores for¨¢neos, Inglaterra asiste con expectaci¨®n al nacimiento de una nueva generaci¨®n de futbolistas que ha entrado sin llamar a la puerta de la Premier League y est¨¢ batiendo r¨¦cords a base de descaro juvenil.

Gozan de la simpat¨ªa popular porque se han criado en la cantera de sus clubes y pese a que todav¨ªa no tienen barba que afeitarse cada ma?ana los tabloides brit¨¢nicos ya les dedican titulares grandilocuentes. Primero fue Wayne Rooney, al que los cronistas m¨¢s exagerados ya le han colgado el apodo de Roonaldo despu¨¦s de su brillante aparici¨®n en el Everton. Debut¨® en agosto con el primer equipo, y en octubre marc¨® su primer gol, nada menos que al Arsenal, con 16 a?os y 360 d¨ªas, convirti¨¦ndose entonces en el jugador m¨¢s joven en marcar en la Premier League.

Hasta que apareci¨® Milner el pasado jueves. Y por si hab¨ªa dudas, el s¨¢bado volvi¨® a marcar, esta vez ante el Chelsea de Ranieri, que llevaba once partidos invicto. "??Otra vez ese chico!!", titul¨® la p¨¢gina web oficial del Leeds para celebrar la victoria.

Nacido en Leeds, criado en el popular barrio de Horsforth, y formado en la cantera del club, James Milner ya hab¨ªa dado muestras de querer comerse el mundo a la primera oportunidad. Un ojeador le llev¨® al club con s¨®lo 11 a?os y, tras pasar por todos los escalafones inferiores del Leeds y de la selecci¨®n, debut¨® en el primer equipo el 10 de noviembre, ante el West Ham.

Apenas dispuso de seis minutos, pero su aportaci¨®n convenci¨® a Venables, que no ha dejado de contar con ¨¦l -no pudo en la Copa de la UEFA, porque no se admiten a los menores de 17 a?os-. Detr¨¢s de su aparente fortaleza f¨ªsica (mide 1.85 y pesa 79 kg) hay, seg¨²n su t¨¦cnico, un jugador que "entiende el juego de verdad, le pega bien con las dos piernas y tiene coraje. No es simplemente un chico guapo de buenas modales. Tiene talento y una cabeza serena para soportar todo lo que se le viene encima".

Con el 38 a la espalda, Milner ha entrado con buen pie. Y responde tambi¨¦n fuera del campo, entregado a sus estudios de secundaria y al cricket, deporte en el que se dice destaca m¨¢s que en el f¨²tbol. Todav¨ªa no tiene contrato profesional y hasta el pasado mes de agosto apenas cobraba 80 libras semanales del Leeds.

Milner es el segundo jugador m¨¢s joven que ha debutado con el Leeds (el primero fue Lorimer, con 15 a?os, en 1962) , y tambi¨¦n el segundo debutante m¨¢s joven en la historia de la Premier (McSheffrey, del Coventry, debut¨® en el 99 con 16 a?os y 198 d¨ªas).