La otra guerra de Bush

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, se propone enderezar la err¨¢tica econom¨ªa del pa¨ªs con nuevos recortes fiscales y la reducci¨®n de los impuestos sobre los dividendos. El objetivo es incentivar el consumo y la inversi¨®n. A la oposici¨®n dem¨®crata a un tratamiento que considera sesgado a favor de los privilegiados, George Bush va a responder con otras propuestas para los menos favorecidos. Como trasfondo de las medidas, que suponen 600.000 millones de d¨®lares en 10 a?os, est¨¢n las elecciones presidenciales de 2004.

Los sondeos siguen dando un extraordinario apoyo a Bush, llevado en volandas por la ola patri¨®tica creada por la lucha contra el terrorismo y los proleg¨®menos de la campa?a militar contra Husein. La econom¨ªa presenta el rostro poco amable de la coyuntura, con una tasa de paro del 6%, la m¨¢s alta en nueve a?os, y una clara ausencia de indicios positivos. Cada buena noticia econ¨®mica viene a acompa?ada o seguida de una mala, como resumen gr¨¢ficamente los dientes de sierra del PIB a lo largo del a?o reci¨¦n concluido: 5% de subida en el primer trimestre, 1,3% en el segundo, 4% en el tercero y, quiz¨¢, un 1,4% en el cuarto.

Algunos analistas consideran que es poco recorte para un plazo de 10 a?os

Los dem¨®cratas critican que s¨®lo beneficiar¨¢ a las grandes fortunas

La econom¨ªa presenta el rostro poco amable de la coyuntura, con una tasa de paro del 6%

El presidente Bush ha vinculado por primera vez esta semana guerra y econom¨ªa despu¨¦s de que la Casa Blanca evaluara entre 50.000 y 60.000 millones (lo mismo que en la Operaci¨®n Tormenta del Desierto, de 1991), el coste de la eventual operaci¨®n militar en Irak. Hace un mes, un colaborador del presidente habl¨® de entre 100.000 y 200.000 millones.

Preguntado sobre si Estados Unidos puede permitirse tal dispendio en las actuales circunstancias, Bush responde que la econom¨ªa nacional es lo suficientemente fuerte para hacer frente a ese gasto, pero que lo que no se puede permitir es un nuevo ataque como el del 11 de septiembre. "Un ataque por parte de Sadam Husein o de un vicario suyo da?ar¨ªa seriamente nuestra econom¨ªa", dice el presidente. "Mi principal y m¨¢s importante trabajo es proteger la seguridad de los americanos y es lo que voy a hacer".

Su preocupaci¨®n por la econom¨ªa no es nueva. Bush tiene en la familia el ejemplo que no quiere seguir: su padre, vencedor de Sadam Husein en 1991, cay¨® derrotado por la econom¨ªa en las urnas ante Bill Clinton.

Ya en m¨²ltiples m¨ªtines de octubre y noviembre durante la campa?a para renovar el Congreso, Bush pidi¨® repetidamente el apoyo a los candidatos republicanos para as¨ª controlar el Capitolio y salvar el obst¨¢culo que supon¨ªa un Senado tutelado por los dem¨®cratas.

Su espectacular triunfo electoral a medio mandato y el relevo en el equipo econ¨®mico anunciado hace un mes le permiten encarar con ¨¢nimo beligerante contra los dem¨®cratas la estrategia para estimular la econom¨ªa y pensar en las presidenciales del 2004.

"Me preocupan los desempleados. Pienso en la econom¨ªa y en el mejor modo de ayudar a la gente que busca trabajo", dijo Bush al anunciar que el martes presentar¨¢ en Chicago un nuevo plan de reactivaci¨®n econ¨®mica. Su equipo trabaja todav¨ªa en los detalles, atento a las objeciones que airea la oposici¨®n para responder a ellas en el discurso, pero ya ha filtrado que el presidente ofrecer¨¢ recortes en los impuestos que gravan los dividendos, nuevos alivios fiscales a las empresas, adelanto de la entrada en vigor de exenciones para particulares ya aprobadas en 2001, ayudas a los Estados y reformas en la Seguridad Social.

Estas nuevas pol¨ªticas inyectar¨ªan en el sistema del orden de 600.000 millones de d¨®lares en 10 a?os, seg¨²n las primeras estimaciones. Algunos analistas consideran que es demasiado poco para tan largo tiempo y que a raz¨®n de 60.000 millones de d¨®lares al a?o poco efecto real tendr¨¢ en una econom¨ªa de 10 billones de d¨®lares.

Nancy Pelosi, la nueva l¨ªder de la minor¨ªa dem¨®crata en la C¨¢mara de Representantes, ya ha lanzado su primera andanada, en l¨ªnea con lo que Bush califica de recurso a la lucha de clases. El presidente habla de est¨ªmulo econ¨®mico, dice Pelosi, pero lo emplea como "un caballo de Troya para introducir rebajas de impuestos para los poderosos a los que tanto quiere".

Tom Daschle, el l¨ªder dem¨®crata en el Senado, ha llegado a cuantificar el paquete fiscal: "Quienes ganan m¨¢s de un mill¨®n de d¨®lares al a?o tendr¨¢n una rebaja de 24.000 d¨®lares en sus impuestos. Quienes ganan entre 40.000 y 50.000 tendr¨¢n 76 d¨®lares".

Fuera de la acalorada controversia sobre el desequilibrio en los beneficios fiscales en funci¨®n de la renta, la mayor novedad del plan es la reducci¨®n del gravamen sobre los dividendos. Hace unas semanas se especulaba con un recorte del 50%, que ahora se piensa puede ser mayor, conforme a la idea de eliminar la doble imposici¨®n, primero como beneficio empresarial y luego como renta del inversor.

La Casa Blanca ve una triple ventaja en ese recorte fiscal. Los inversores tendr¨¢n mayor liquidez, lo que, en teor¨ªa, ayudar¨¢ al consumo. El atractivo de un mejor dividendo, por otra parte, alentar¨¢ la inversi¨®n, lo que har¨¢ subir el valor de los t¨ªtulos y devolver¨¢ la confianza en los mercados. Adem¨¢s, incrementar¨¢ las disponibilidades financieras de las empresas, que as¨ª podr¨¢n invertir. A la falta de inversi¨®n empresarial, precisamente, se atribuye la poca consistencia de la actual econom¨ªa.

Los economistas no niegan el efecto psicol¨®gico de la medida anunciada por el presidente de Estados Unidos , pero hacen notar que beneficiar¨¢ a las empresas que ya hacen dinero y pueden pagar dividendos. Dudan mucho que sea suficiente para estimular el crecimiento econ¨®mico y se?alan que tardar¨¢ tiempo en hacerse notar. Lo mismo que otros beneficios fiscales: no antes del 2004, a?o en el que Bush buscar¨¢ la reelecci¨®n.