Los nuevos anticonceptivos para la mujer ampl¨ªan las posibilidades de elecci¨®n

Tras a?os de poca innovaci¨®n en el control de la natalidad, est¨¢ apareciendo un nuevo surtido de m¨¦todos que ofrecen una amplia variedad de elecci¨®n, incluido un parche cut¨¢neo que se cambia semanalmente, un DIU mejorado con hormonas y un procedimiento de esterilizaci¨®n permanente que no requiere anestesia.

Todos los nuevos anticonceptivos van dirigidos a las mujeres, y ninguno de ellos ofrece protecci¨®n demostrada contra las enfermedades de transmisi¨®n sexual. Pero los nuevos dispositivos ofrecen alternativas de larga duraci¨®n a la p¨ªldora diaria y deber¨ªan haber llegado hace tiempo, en vista de la gran cantidad de embarazos no deseados que se producen cada a?o entre los adolescentes.

El m¨¦todo nuevo m¨¢s popular es un parche cut¨¢neo que se lleva tres semanas al mes

"Claramente no hemos solucionado las necesidades de contracepci¨®n", afirma Lawrence B. Finer, director adjunto de investigaci¨®n del Instituto Alan Guttmacher, un grupo sin ¨¢nimo de lucro con base en Nueva York y dedicado a la salud sexual y reproductiva. La biolog¨ªa b¨¢sica es una de las causantes del retraso de la tan esperada p¨ªldora masculina, ya que es m¨¢s f¨¢cil suprimir un ¨®vulo al mes que millones de espermatozoides continuamente.

La actual cosecha de anticonceptivos parece estar influida por la tormentosa historia de Norplant, un dispositivo presentado como la mayor innovaci¨®n en el control de la natalidad desde la p¨ªldora, pero que fue retirado del mercado en julio pasado por la aparici¨®n de diversos efectos secundarios y otros problemas. Introducido en Estados Unidos en 1991, el sistema Norplant era un diminuto abanico de seis cilindros que liberaban hormonas y que un m¨¦dico implantaba en la parte superior del brazo para evitar el embarazo durante un m¨¢ximo de cinco a?os.

Ahora, los fabricantes de un nuevo implante, denominado Implanon, esperan captar el mercado de anticonceptivos de larga duraci¨®n con una ¨²nica varilla en lugar de las seis de Norplant y un insertador desechable para que resulte f¨¢cil ponerlo y quitarlo (uno de los problemas de Norplant). Igual que su antecesor, utiliza s¨®lo progestina, una forma de la hormona progesterona, y se puede esperar que cause sangrados irregulares.

La idea tambi¨¦n es que el Implanon se retire a los tres a?os, en lugar de a los cinco, para establecer un espaciamiento ¨®ptimo entre hijos, seg¨²n Organon USA, fabricante del implante. La empresa espera poder empezar a vender el Implanon a comienzos de 2004.

La esterilizaci¨®n es el principal m¨¦todo de control de la natalidad, y el Essure, fabricado por Conceptus, es el primer m¨¦todo para mujeres que se puede aplicar sin anestesia general, indica Bacich. En un breve procedimiento de consulta ambulatoria, el m¨¦dico inserta un estrecho cat¨¦ter y libera un peque?o muelle met¨¢lico en cada una de las trompas de Falopio. Las espirales, que no llevan hormonas adjuntas, estimulan el crecimiento de tejido cicatricial y bloquean el flujo de ¨®vulos. El par cuesta aproximadamente 950 euros.

El DIU Mirena, introducido hace un a?o por los laboratorios Berlex, es reversible pero est¨¢ pensado para durar unos cinco a?os. Este DIU emite una progestina que espesa el moco cervical, haci¨¦ndolo impenetrable para los espermatozoides. Cuesta unos 550 euros.

Las p¨ªldoras siguen siendo la forma m¨¢s popular de control reversible de la natalidad, con un dominio del 97% del mercado, seg¨²n la empresa de investigaci¨®n independiente IMS Health. Sin embargo, las combinaciones similares de estr¨®geno y progestina en formas alternativas est¨¢n empezando a imponerse.

El m¨¢s popular de los nuevos m¨¦todos es un parche cut¨¢neo que se lleva durante tres semanas al mes en el abdomen, las nalgas o la parte superior del cuerpo, y que la usuaria puede cambiar con facilidad. Introducido en marzo, el parche Ortho Evra, fabricado por Ortho-McNeil, es ya la segunda forma m¨¢s popular de anticonceptivo no oral en recetas y ventas. En las cifras dadas por IMS Health figura en segundo lugar Depo-Provera, la inyecci¨®n contraceptiva de Pharmacia, aplicada una vez cada tres meses, que lleva ya 10 a?os en el mercado. El parche, que dura un mes y cuesta unos 30 euros, ha eclipsado a la inyecci¨®n mensual Lunelle.

Otra alternativa es una anilla vaginal, peque?a y flexible, de Organon, denominada NuvaRing, introducida en junio, que tambi¨¦n libera hormonas a trav¨¦s de la piel. Las mujeres la pueden insertar ellas mismas, como un diafragma, una vez cada tres semanas. La l¨ªnea continua de hormonas liberada por las nuevas alternativas a la p¨ªldora es m¨¢s eficaz y provoca menos n¨¢useas que la punta y baj¨®n hormonal que se pueden producir con las p¨ªldoras anticonceptivas.