La reconquista de Gasol

Brillante y tenaz, Pau Gasol no se ha perdido ninguna de las funciones de los Grizzlies de Memphis desde que debut¨®, en diciembre de 2001: 119 partidos, 35 victorias y 84 derrotas. Cada paso atr¨¢s lo ha resuelto con un salto adelante. El baloncestista espa?ol est¨¢ empe?ado en convertirse en una estrella de la NBA y nadie parece capaz de hacerle cambiar de idea.

A punto de cumplir la primera mitad de su segunda temporada, vive uno de sus mejores momentos. "Me siento muy c¨®modo y suelto. He estado bastante bien en los ¨²ltimos encuentros. Soy consciente de que ser¨¢ complicado mantener el nivel, pero al menos intentar¨¦ sostener la intensidad y la agresividad en mi juego", dice. S¨®lo le queda corregir sus p¨¦rdidas del bal¨®n.

Sus ¨²ltimos cuatro partidos los ha sellado Gasol con m¨¢s de 20 puntos y 10 rebotes. Mejores estad¨ªsticas, por ejemplo, que Jermaine O'Neal, p¨ªvot de los Pacers de Indiana, elegido el mejor jugador de la semana en la Conferencia Este. Si el balance de triunfos de su equipo durante los ¨²ltimos siete d¨ªas hubiera sido aceptable, su candidatura como el mejor del Oeste habr¨ªa ganado muchos enteros. Como casi siempre, las deficiencias del conjunto minimizan sus m¨¦ritos individuales.

Atr¨¢s queda el periodo de adaptaci¨®n y falta de confianza que supuso la llegada al banquillo de Hubie Brown para sustituir a Sidney Lowe. Durante los ocho primeros partidos de la primera fase y a pesar de las ocho derrotas, Gasol estuvo a gran nivel: en siete de ellos super¨® los 20 puntos. Un verano de por medio, pero ning¨²n cambio. No obstante, los novatos, Gordan Giricek y Drew Gooden, parec¨ªan a veces tener m¨¢s peso en el ataque que ¨¦l. Fue sospechoso que en los dos momentos en los que el Memphis estuvo m¨¢s cerca de la victoria le negaran la pelota mientras Jason Williams, Gooden y Giricek tiraban sus posibilidades por la borda.

La pactada dimisi¨®n de Lowe y el fichaje de Brown torn¨® la sospecha en evidencia. El nuevo entrenador se invent¨® una pretemporada en plena competici¨®n. Ide¨® el sistema de la primera y segunda unidad. Cinco titulares y siete reservas que se divid¨ªan el tiempo de juego matem¨¢ticamente.

En tal colectivizaci¨®n, Gasol se difumin¨®. Disminuyeron sus minutos, puntos, rebotes, lanzamientos... El catal¨¢n era uno m¨¢s en la patrulla. De 21 puntos por encuentro su promedio baj¨® a 10. No se le ve¨ªa tan perdido desde su deb¨². Su frustraci¨®n ofensiva deriv¨® en pasotismo en la defensa. Finalmente, se quej¨® y Brown le exigi¨® rebotes. Contra los Wizards de Washington, al d¨ªa siguiente, el ala-p¨ªvot le dio 15 y dos tapones decisivos para la victoria. Otra demostraci¨®n de car¨¢cter.

Despu¨¦s de las pr¨¢cticas, vuelta a la normalidad. Los ¨²ltimos 17 encuentros han visto al mejor Gasol. El cuadro juega m¨¢s para ¨¦l y quiz¨¢ a¨²n debiera hacerlo m¨¢s. Tras la desconfianza inicial, Brown le ha reintegrado buena parte de sus privilegios. Diez triunfos y siete derrotas han coincidido con su mejor racha: 20 puntos, 9,4 rebotes y 2,6 tapones de promedio (en los 12 primeros partidos con Brown: 10,3; 7,8 y 0,4, y en los ocho anteriores, con Lowe: 21,1; 7,5 y 2).

"Est¨¢ claro que estamos haciendo muchas mas jugadas para m¨ª y que estoy tocando muchos m¨¢s balones", concluye Gasol.