Los secretos del coraz¨®n

El c¨®digo fuente de un sistema operativo est¨¢ compuesto por millones de l¨ªneas de programaci¨®n en las que se establece desde el color del escritorio hasta la compatibilidad de las aplicaciones. Peque?as alteraciones del c¨®digo pueden provocar una inestabilidad inmediata del sistema.

Microsoft ha guardado bajo llave este secreto no s¨®lo por miedo a retoques t¨¦cnicos poco fiables, sino porque esconde tambi¨¦n las herramientas de programaci¨®n que est¨¢n en el coraz¨®n de Windows.

El acceso al c¨®digo fuente de Windows permitir¨ªa que otras empresas, sin reparos en hacer "pirater¨ªa tecnol¨®gica", pudieran clonar ese sistema operativo; con el c¨®digo en secreto, s¨®lo puede entenderse su funcionamiento mediante un proceso de ingenier¨ªa revertida costoso e incompleto. Por eso Microsoft lo guarda con tanto recelo.

Frente a los sistemas cerrados o de propiedad ¨²nica, como los de Microsoft, est¨¢n los de c¨®digo abierto, como Linux, modificado y mejorado pr¨¢cticamente cada minuto. Miles de programadores revisan y retocan el c¨®digo fuente de Linux y hacen inmediatamente p¨²blicos sus avances.

Bill Gates ha contemplado la expansi¨®n del Linux no s¨®lo como un c¨¢ncer capaz de robarle terreno en el mercado; los m¨¢ximos responsables de Microsoft llegaron a decir que los sistemas de c¨®digo abierto amenazaban con entorpecer la innovaci¨®n tecnol¨®gica. El presidente, Steve Ballmer, casi se mofaba de las connotaciones libertarias que acompa?an a la revoluci¨®n Linux: "Todav¨ªa no he visto ni una sola aportaci¨®n ni ninguna innovaci¨®n en esa plataforma", dijo no hace mucho.

Hace algunos meses, Gates cambi¨® de postura y alab¨® en p¨²blico las virtudes de un c¨®digo abierto capaz de aceptar sugerencias y asimilar modificaciones en funci¨®n de cada necesidad inform¨¢tica. Ballmer se desdijo: "Estamos aprendiendo cosas del mundo Linux", asegur¨®. Las ense?anzas que obten¨ªa Microsoft eran m¨¢s conceptuales que tecnol¨®gicas, y reducidas a un principio b¨¢sico: ante dos productos similares, el consumidor optar¨¢ siempre por el que sea gratuito. Amazon.com, la empresa de venta por Internet, cambi¨® hace poco sus servidores de Internet al sistema Linux para reducir gastos.

Con el tiempo y ante la falta de competidores con suficiente envergadura, los sistemas y programas de c¨®digo abierto han acabado convirti¨¦ndose en la gran amenaza contra Microsoft. Dos terceras partes de los servidores de Internet usan sistemas Apache y no los de Microsoft; cada vez m¨¢s servidores de aplicaciones funcionan con Linux y Tom Cat, una aplicaci¨®n de c¨®digo abierto escrita en el famoso lenguaje Java creada por Sun Microsystems. Esta empresa tambi¨¦n ha empezado a distribuir gratuitamente su StarOffice, una alternativa comparable -mejor, seg¨²n algunos- al Office por el que Microsoft cobra una elevada suma de dinero a los consumidores y a las empresas.

Los expertos en programaci¨®n tambi¨¦n destacan que cada nueva versi¨®n de Windows requiera una actualizaci¨®n de los ordenadores porque el sistema consume muchos recursos; en cambio, Linux se programa sin requisitos m¨ªnimos de memoria o velocidad del procesador.