"La auditor¨ªa ya ha empezado a encarecerse"

Patrick de Cambourg, de 53 a?os, ha vivido la crisis de credibilidad que viven las auditoras desde la presidencia de Mazars, una firma mediana -5.000 empleados y alrededor de 500 millones de euros de facturaci¨®n- y de origen europeo. De Cambourg conf¨ªa en que a medio plazo el mercado se abra a la competencia y advierte que una de las primeras consecuencias es una subida de precios que ya "est¨¢ empezando".

Pregunta. El ¨²ltimo a?o ha sido complicado para las firmas de auditor¨ªa, ?c¨®mo lo ha vivido una firma mediana como Mazars?

Respuesta. Somos una firma mediana de cultura europea, empezamos en Francia hace unos 30 a?os y hemos abierto oficinas en otros pa¨ªses r¨¢pidamente. Nos hemos desarrollado con la ambici¨®n de convertirnos en un grupo independiente de las grandes firmas de origen anglosaj¨®n y siempre hemos pensado que el mercado europeo no pod¨ªa ser controlado por ocho grandes firmas que luego fueron seis, cinco y ahora se han quedado en cuatro. La credibilidad de las firmas de auditor¨ªa ha disminuido. Desde hace casi una d¨¦cada se habla del expectation gap [la diferencia que hay entre lo que en realidad hacen los auditores y lo que la opini¨®n p¨²blica cree que hacen], pero ha sido el ¨²ltimo a?o cuando hemos conocido una crisis de credibilidad verdadera, brutal e importante.

"Los auditores debemos aceptar cierta responsabilidad. Las medidas tomadas son necesarias para devolver la confianza"

"La auditor¨ªa que se vend¨ªa a un precio atractivo para dar otros servicios de consultor¨ªa tiene que desaparecer"

P. ?Ha afectado esta crisis de igual forma a las firmas medianas?

R. Ha afectado a la profesi¨®n en general y a la imagen que de ¨¦sta tienen la opini¨®n p¨²blica y los pol¨ªticos. Hay que entender que se trata de un verdadero problema para las empresas, para el mercado en general, porque el nivel de confianza en las cuentas de las compa?¨ªas era alto y estaba justificado porque exist¨ªa un control independiente. Ese control ha tenido fallos y esos fallos han provocado desconfianza. El otro hecho importante que me gustar¨ªa subrayar es que los pol¨ªticos han decidido que la autorregulaci¨®n, el autocontrol de la profesi¨®n, no era suficiente. Se ve en todo el mundo una tendencia a legislar de forma m¨¢s estricta, aunque con diferencias entre pa¨ªses: la ley Sabarnes-Oxley en Estados Unidos, la recomendaci¨®n de la Uni¨®n Europea, la ley financiera en Espa?a, el proyecto de ley en Francia...

P. ?Por qu¨¦ creen que son insuficientes cuatro grandes firmas?

R. Es demasiado poco. Me pongo en la posici¨®n de un directivo que necesita un auditor. Lo l¨®gico ser¨ªa que no quisiera que le auditara la misma firma que a su competidor.

P. En Espa?a parece que eso no importa porque Andersen, hoy en v¨ªas de fusi¨®n con Deloitte & Touche, sigue auditando a la mayor¨ªa de las empresas del Ibex y domina sectores enteros, como la banca.

R. La situaci¨®n en Espa?a es bastante peculiar porque cuando se desarroll¨® la auditor¨ªa, Andersen era muy fuerte, y el mercado s¨®lo se reequilibr¨® cuando Price y Coopers se fusionaron. Lo que creo, y mi opini¨®n no es radical, es que cuando se produce un movimiento como ¨¦ste, hay efectos que necesitan tiempo. Al final, cuando una empresa tiene que cambiar de auditor hay factores importantes, como el equipo y la calidad del servicio.

P. ?Los cambios legales han tenido ya un impacto en el mercado?

R. Lo tendr¨¢n a medio plazo. Hemos visto s¨®lo una peque?a parte, como la desaparici¨®n de Andersen, que se ha fragmentado entre sus competidores.

P. Pero sus clientes no se han movido, al menos en Espa?a. ?Han perdido las firmas medianas una oportunidad?

R. La primera reacci¨®n de los clientes es preguntarse c¨®mo van a auditar sus cuentas este a?o y para eso quieren una soluci¨®n inmediata. Creo que cuando vayan venciendo los contratos, se extienda la influencia de los comit¨¦s de auditor¨ªa [obligatorios en Espa?a para las sociedades cotizadas] y se generalicen los concursos, el efecto de la desaparici¨®n se ver¨¢ al completo. Los comit¨¦s de auditor¨ªa tienen la responsabilidad de decidir qui¨¦n auditar¨¢ sus cuentas y controlar a ese auditor y no puedo creer que los clientes vayan a dar ese paso sin pensar. Muchos considerar¨¢n que quieren seguir con Andersen, pero otros elegir¨¢n otra organizaci¨®n.

P. ?C¨®mo puede una auditora mediana competir con gigantes como Deloitte o PricewaterhouseCoopers?

R. En algunos pa¨ªses, como Francia, ya lo hacemos.

P. ?Cu¨¢ntas firmas audita Mazars del CAC 40 [el ¨ªndice equivalente al Ibex 35 en Francia]?

R. Diez. Auditamos a m¨¢s de 100 compa?¨ªas cotizadas en Bolsa, de las cuales 10 son del CAC 40. La raz¨®n es doble: primero, por nuestras caracter¨ªsticas, porque somos una firma mediana, de ra¨ªz europea pero con capacidad de actuar en todo el mundo, con una cultura profesional y multidisciplinar y un control estricto de las incompatibilidades. La segunda raz¨®n es de car¨¢cter legal: la obligaci¨®n para ciertas empresas de someterse a una coauditor¨ªa. Cuando la COB [la comisi¨®n del mercado de valores franc¨¦s] cre¨® en 1993 un grupo de expertos para reflexionar sobre la independencia del auditor, identificamos la coauditor¨ªa como un factor que ayuda a garantizar la independencia del auditor. Las dos organizaciones que auditan a la empresa tienen su propia opini¨®n y es mucho m¨¢s dif¨ªcil que un socio de una firma decida si las cuentas est¨¢n bien o no. Es muy divertido ver que hasta hace un a?o o a?o y medio las grandes organizaciones consideraban que la coauditor¨ªa iba a desaparecer. Hoy en d¨ªa se dice exactamente lo contrario y las grandes firmas en Francia apoyan el sistema.

P. ?Mazars ofrece este servicio en Espa?a?

R. Claro. Tenemos alg¨²n caso, pero no es la regla.

P. ?No hay peligro de que las firmas se pongan de acuerdo?

R. No es posible. La selecci¨®n del auditor est¨¢ cada vez m¨¢s en manos del comit¨¦ de auditor¨ªa. Yo dir¨ªa que como m¨ªnimo la coauditor¨ªa obtiene hoy el estatuto de sistema perfectamente v¨¢lido y con ciertas ventajas desde el punto de vista t¨¦cnico y de la independencia.

P. ?Cree que las leyes que se han aprobado se han preocupado m¨¢s en poner barreras a los auditores que en controlar su actividad?

R. Yo dir¨ªa que el esfuerzo es en ambas direcciones. ?sa es la paradoja de la situaci¨®n, que a los auditores se les ha hecho responsables en gran parte de una crisis en la que han participado muchos agentes diferentes: los directivos de las empresas, los analistas financieros, bancos, etc¨¦tera. Es una responsabilidad compartida.

P. ?En su opini¨®n se les ha castigado demasiado?

R. Tenemos una responsabilidad clara con respecto al mercado, as¨ª que debemos aceptar cierta responsabilidad. Las medidas que se han tomado son necesarias para devolver la confianza. Hay que empezar por limpiar la propia casa.

P. ?Se van a encarecer los servicios de auditor¨ªa por esta situaci¨®n?

R. S¨ª, pero es un movimiento que todav¨ªa est¨¢ empezando y veremos sus efectos a medio plazo.

P. ?Cu¨¢nto?

R. Vamos a vivir una fase de mutaci¨®n importante de la profesi¨®n. La relaci¨®n con las empresas va a cambiar. Tenemos que reforzar el nivel de control de calidad en nuestras organizaciones y eso tiene un coste; Sabarnes-Oxley tiene costes directos e indirectos; la actitud anterior donde la auditor¨ªa se vend¨ªa a un precio atractivo y despu¨¦s se daba servicios de consultor¨ªa si ha existido, y lo digo con iron¨ªa, no puede existir en el futuro. La auditor¨ªa tiene que venderse por s¨ª misma, con todos los gastos vinculados a la seguridad que tiene que tener. El tercer punto es que en muchos pa¨ªses, como Estados Unidos o Francia, la nueva regulaci¨®n enfatiza el control interno, y los auditores van a tener que dar una opini¨®n espec¨ªfica sobre este tema. Esto exige m¨¢s tiempo, m¨¢s trabajo, profesionales con m¨¢s experiencia y todo eso encarece el servicio. Adem¨¢s, las empresas van a tener que hacer p¨²blico lo que pagan a sus auditores.

P. ?Esto da por terminada la guerra de precios para conseguir nuevos clientes?

R. Nuestra posici¨®n es que un servicio profesional tiene cierto precio y que no es sano, tanto para los profesionales como para las empresas, salir de algo que corresponde al sentido com¨²n. Es una disciplina que necesita ponderaci¨®n y seriedad.