El dif¨ªcil acceso a secundaria en Latinoam¨¦rica

Los Gobiernos latinoamericanos se han esforzado en mejorar la educaci¨®n, pero todav¨ªa tienen muchas asignaturas pendientes. La matriculaci¨®n en secundaria, la calidad y equidad de la educaci¨®n, el rendimiento escolar y la formaci¨®n y remuneraci¨®n de los docentes son algunas de las deficiencias m¨¢s notables. En el otro lado de la balanza cabe se?alar que se ha conseguido universalizar la educaci¨®n primaria e igualar la matr¨ªcula entre hombres y mujeres. Tambi¨¦n se ha incrementado el gasto en educaci¨®n en relaci¨®n al producto interior bruto (PIB). En los pa¨ªses donde la escuela p¨²blica, gratuita, es mayoritaria (Cuba, Brasil, M¨¦xico, Uruguay y Argentina) la escolarizaci¨®n es m¨¢s elevada.

Dos de cada cinco ni?os en las zonas rurales no terminan sus estudios primarios

Esto es lo que se desprende de los datos (para 1998) del primer informe regional de la Unesco y del estudio sobre el progreso educativo elaborado por el Programa de Promoci¨®n de la Reforma Educativa en Am¨¦rica Latina y el Caribe (PREAL), una red americana de organizaciones civiles y gubernamentales. En este ¨²ltimo informe se se?ala que la educaci¨®n contin¨²a en crisis: "En una ¨¦poca en la cual la calidad de los recursos humanos constituye cada vez m¨¢s la ventaja comparativa de las naciones, Am¨¦rica Latina se est¨¢ quedando atr¨¢s".

Como ejemplo sirve el de la escuela p¨²blica Las Delicias. Para acceder hasta este centro situado a pocos kil¨®metros de Suchitoto (El Salvador), cabecera departamental, se emplea m¨¢s de una hora. A Las Delicias no llega el asfalto, ni la luz ni el agua corriente. Dos antiguos educadores populares se encargan de la educaci¨®n b¨¢sica de 96 alumnos con m¨¢s voluntad y pasi¨®n que medios. El estado del edificio tampoco es el mejor.

Una ONG local, el CRC, ayuda a la comunidad y la escuela en lo que puede. Los ni?os trabajan en grados fusionados, o sea, dos o m¨¢s clases juntas, y deben abandonar la escuela a los 14 a?os, aunque muchos lo hacen a los 20. Despu¨¦s de eso, muy pocos pueden aspirar a continuar su formaci¨®n. "Los alumnos pierden la esperanza porque sus padres no pueden pagar la educaci¨®n fuera de la comunidad y los necesitan en el campo para sustentar a la familia", afirma la maestra Raimunda Artiga.

La situaci¨®n de la escuela Las Delicias no es generalizable a toda Am¨¦rica Latina, pero tampoco es una excepci¨®n en la regi¨®n. Seg¨²n la Unesco, en las zonas rurales dos de cada cinco ni?os no terminan sus estudios primarios o llevan al menos dos a?os de retraso cuando consiguen concluirlos. En el medio urbano, la proporci¨®n es de un ni?o por cada seis.

Los alumnos de secundaria de las zonas rurales se encuentran "dram¨¢ticamente desfavorecidos" respecto a los de las ¨¢reas urbanas, donde se doblan las tasas de matriculaci¨®n, seg¨²n el PREAL. ?stos son otros aspectos significativos que recogen ambos informes:

- EQUIDAD. En Latinoam¨¦rica, las desigualdades entre clases sociales tienen un reflejo claro en la educaci¨®n: la poblaci¨®n de 25 a?os de edad, que pertenece al 10% de habitantes con mayor renta, cuenta con cinco y ocho a?os m¨¢s de formaci¨®n reglada que aquellos que forman parte del 30%, en el que se incluyen los m¨¢s pobres. Las diferencias tambi¨¦n se encuentran entre etnias. En pa¨ªses con amplia poblaci¨®n ind¨ªgena, como Bolivia y Guatemala, la asistencia a la escuela de los ni?os es de 10 a 15 puntos porcentuales menor que el resto.

- G?NERO. El acceso a la educaci¨®n de forma igualitaria entre mujeres y hombres es uno de los logros. En primaria, las diferencias son poco significativas o nulas y s¨®lo en El Salvador, Brasil y Guatemala se observa una mayor participaci¨®n de los ni?os respecto a las ni?as. En secundaria, en 11 de los pa¨ªses analizados las tasas de mujeres escolarizadas son mayores que las masculinas. La situaci¨®n se invierte en Guatemala, Bolivia y Per¨².

- MATR?CULA. El n¨²mero de alumnos matriculados se ha incrementado en todos los niveles educativos. En primaria, etapa en la que estudian 77 millones de alumnos, casi se roza la universalidad y las tasas netas de escolarizaci¨®n superan en todos los pa¨ªses el 80%. Pero en secundaria (41 millones de j¨®venes), aunque la situaci¨®n ha mejorado, todav¨ªa hay mucho camino por recorrer para escolarizar a los 20 millones de alumnos que se calcula que no acceden a estos estudios.

- CALIDAD. Los elevados ¨ªndices de abandono y repetici¨®n de curso en varios pa¨ªses plantean uno de los problemas m¨¢s importantes para mejorar la calidad de la educaci¨®n latinoamericana. En Brasil, el 24% de los alumnos de primaria y el 18% de secundaria son repetidores, seg¨²n este informe. En Nicaragua, s¨®lo 55 de cada 100 ni?os que inician estudios primarios llegan a niveles superiores. Argentina presenta mejores datos: el 94% de los alumnos superan los estudios primarios.

- MAESTROS. En esta regi¨®n americana hay 6,5 millones de docentes para formar a 143 millones de alumnos. El 43% son maestros de escuela, la gran mayor¨ªa (5,4 millones) mujeres. Los hombres son m¨¢s numerosos, sin embargo, en la universidad, aproximadamente el 60% del profesorado en los estudios superiores. Los profesores latinoamericanos est¨¢n en general mal remunerados y muchos complementan su escaso salario con otros oficios. Por lo general reciben poca formaci¨®n para desarrollar su tarea docente.