Bruselas investiga un pr¨¦stamo oficial de 9.000 millones a France T¨¦l¨¦com

Nuevo enfrentamiento entre Par¨ªs y Bruselas. La Comisi¨®n Europea ha decidido anunciar la apertura de una investigaci¨®n formal contra el Gobierno franc¨¦s por el megapr¨¦stamo que acord¨® a finales de 2002 con la operadora France T¨¦l¨¦com (56,4% del Estado) de 9.000 millones de euros para ayudarle a superar la crisis financiera. La autoridad de la competencia de la UE considera que la operaci¨®n es tan compleja que merece un examen m¨¢s "exhaustivo", para determinar si se trata de una subvenci¨®n p¨²blica compatible con el Tratado. A la vez se dar¨¢ la posibilidad a terceras partes a pronunciarse.

Ayer se especulaba en Bruselas con que la decisi¨®n podr¨ªa llegar ma?ana, coincidiendo con la reuni¨®n semanal del Colegio de Comisarios. La primera pista ya la dio el pasado viernes desde Davos (Suiza) el comisario europeo de Competencia, Mario Monti, quien afirm¨® que "en los pr¨®ximos d¨ªas" se abrir¨ªa "una investigaci¨®n formal" contra las ayudas a France T¨¦l¨¦com.

Ayer, las citadas fuentes se?alaron que ya existe un preacuerdo de todos los gabinetes de los comisarios para abrir formalmente el expediente. El problema es que Francia se resiste en firme a calificar este pr¨¦stamo en apoyo de su principal operadora de telecomunicaciones como una "ayuda p¨²blica" y en base a ello ha evitado notificar hasta la fecha la operaci¨®n ante Bruselas, para que proceda a su examen.

En Par¨ªs, informa Octavi Mart¨ª, subrayan que ese pr¨¦stamo, anunciado por el nuevo presidente de France T¨¦l¨¦com, Thierry Breton, hace casi dos meses como parte del plan para salvar una sociedad con 70.000 millones de deuda, permanece intocado.

Anuncio y confianza

El simple anuncio del pr¨¦stamo, no obstante, ha servido para atraer la confianza de los inversores y preparar "serenamente su ampliaci¨®n de capital". Si en septiembre la acci¨®n de France T¨¦l¨¦com cotizaba a 6,94, su m¨ªnimo hist¨®rico, hoy se valora en torno a 25 euros. La aceptaci¨®n es tal que una muy reciente emisi¨®n de obligaciones, que ten¨ªa como objetivo captar 3.500 millones, tuvo que ser ampliada a 5.500 millones.

Desde que Breton hizo p¨²blico su plan -que tambi¨¦n incluye una reducci¨®n de las inversiones y una lenta reducci¨®n de plantilla-, France T¨¦l¨¦com ha obtenido del mercado 8.800 millones de euros, es decir, casi la cuant¨ªa del pr¨¦stamo que cuestiona Bruselas, a un tipo de inter¨¦s que se desconoce.

Sin embargo, el equipo que dirige Mario Monti sostiene que a¨²n existen dudas ante la complejidad de la operaci¨®n, por lo que prefiere lanzar un examen m¨¢s profundo para conocer los entresijos del megapr¨¦stamo y poder determinar si se trata o no de una ayuda de Estado compatible con las reglas de la competencia. "Necesitamos algunas aclaraciones de las autoridades francesas para determinar si este r¨¦gimen constituye o no una ventaja competitiva frente a sus competidores", indicaron.

El planteamiento del Gobierno franc¨¦s, con un organismo p¨²blico encargado de gestionar el pr¨¦stamo de ayuda a France T¨¦l¨¦com, tiene una cierta similitud, no obstante, con la ayuda de 37.594 millones de euros que el Ejecutivo brit¨¢nico concedi¨® el a?o pasado a la empresa p¨²blica Network Rail para la gesti¨®n de la maltrecha infraestructura ferroviaria tras su privatizaci¨®n. La ayuda, la m¨¢s cuantiosa de las examinadas por Bruselas, fue autorizada en julio.

Ayuda a MobilCom

La Comisi¨®n Europea aprob¨® adem¨¢s el pasado 21 de enero una ayuda de 50 millones de euros del Gobierno alem¨¢n acordada con la operadora MobilCom, bajo la forma de pr¨¦stamo estatal, para mantener su actividad tras la retirada de France T¨¦l¨¦com de su capital. Pero queda pendiente otra posterior de 112 millones sobre la que Berl¨ªn no ha dado explicaciones concretas.

La investigaci¨®n del pr¨¦stamo a France T¨¦l¨¦com puede durar m¨¢s de un a?o. El hecho de que se formalice el expediente no implica que la ayuda sea ilegal y permitir¨¢ adem¨¢s a terceras partes afectadas pronunciarse sobre la supuesta ayuda. Y es que la grave crisis por la que atraviesa el sector de las telecomunicaciones europeo est¨¢ provocando un aut¨¦ntico quebradero de cabeza entre los dirigentes europeos.

De momento, los ministros de Telecomunicaciones de la UE, como dejaron claro el pasado 5 de diciembre, se muestran contrarios a que se haga frente a los problemas financieros de las operadoras con inyecciones de capital p¨²blico.