El 92% del gasto en la lanzadera recae en contratas privadas

La NASA contrata fuera el 92% del programa del transbordador con la mayor parte de ese gasto, alrededor de la tercera parte, dirigido hacia United Space Alliance (USA), una uni¨®n de empresas al 50% entre Boeing y Lockheed Martin. La Alianza estima que desde 1996, cuando comenz¨® la asociaci¨®n NASA-USA, ha ahorrado 1.126 millones de euros al reducir en un 66% la cifra de cancelaciones de lanzamientos por problemas mec¨¢nicos.

La Oficina de Contabilidad General, un organismo parlamentario independiente, y el propio inspector general de la NASA han manifestado en el pasado su preocupaci¨®n por el funcionamiento de la asociaci¨®n, ya que consideran que la NASA no ejerce el suficiente control sobre la seguridad de los programas. La NASA atribuye trabajos valorando un 40% los controles de calidad y otro 40% el cumplimiento de los plazos de entrega.

Control privado

La Alianza no s¨®lo controla los 2,5 millones de piezas de las que est¨¢ hecha cada lanzadera. Fue creada en 1995 despu¨¦s de que la NASA decidiera que necesitaba un gran contratista externo que centralizara todo el proceso de la lanzadera. La Alianza controla la planificaci¨®n de la misi¨®n, las operaciones de vuelo, el dise?o de los programas inform¨¢ticos, la preparaci¨®n de los astronautas, la carga que lleva la nave y algunas operaciones en tierra, como la recuperaci¨®n de los cohetes que impulsan a la lanzadera en el despegue. Sus 10.000 empleados repartidos entre los centros de Houston y Cabo Ca?averal son indistinguibles de la plantilla de la NASA. Otros tantos trabajan para otras empresas. La NASA aporta menos de 4.000 empleados.

A partir de septiembre de 1999 y durante 18 meses, USA llev¨® a cabo una puesta al d¨ªa del Columbia valorada en 61 millones de euros que redujo en unos 500 kilos el peso total de la nave, la m¨¢s pesada de la flota. Lockheed controla las comunicaciones con la lanzadera y fabrica los tanques de combustible (de uno de los cuales se desprendi¨® la pieza que impact¨® en un ala del Columbia en el despegue del d¨ªa 16).

La Alianza subcontrata a su vez trabajos con m¨¢s de 120 empresas, aunque la mayor parte de la tajada es para Boeing, que el a?o pasado recibi¨® unos 1.877 millones de d¨®lares, el 4% de su facturaci¨®n, de la NASA. Lockheed estima que unos 93 millones de sus beneficios proceden de programas vinculados con el transbordador.