24 petroleras se disputan el crudo iraqu¨ª

La carrera por el petr¨®leo iraqu¨ª comenz¨® tan pronto como termin¨® la guerra del Golfo en febrero de 1991. Debido a que el embargo dej¨® fuera de juego a las empresas estadounidenses, fueron las compa?¨ªas europeas las que se plantaron ante el r¨¦gimen de Sadam Husein para negociar acuerdos de prospecci¨®n y exploraci¨®n petrolera. El levantamiento del embargo era cuesti¨®n de tiempo y hab¨ªa que tomar posiciones. Hoy, con la amenaza de una guerra encabezada por Estados Unidos, todo el trabajo que durante ocho a?os hicieron compa?¨ªas como la franco-belga TotalFina o la rusa Lukoil puede caer en saco roto.

La pugna es enorme. Hay por lo menos 24 petroleras que han demostrado inter¨¦s por entrar en el negocio del crudo iraqu¨ª. En ese nutrido grupo de compa?¨ªas, las hay con presencia hist¨®rica en Irak (BP, TotalFina, Shell), las que han estado trabajando su entrada con el actual r¨¦gimen de Bagdad (todas las petroleras rusas), las que no estaban pero esperan estar de la mano de un nuevo gobierno amigo que surja tras la guerra (todas las estadounidenses) y las que aspiran a pillar algo (la italiana Eni, la turca TPAO, Repsol YPF, Bow Canada, la australiana BHP, PetroVietnam, entre otras).

Se necesitar¨¢n dos a?os y una inversi¨®n de 3.000 millones para modernizar el sector

La producci¨®n anual de Repsol YPF en ?frica y Oriente Pr¨®ximo apenas llega a 68.000 barriles

Entrar en Irak costar¨¢ mucho y pasar¨¢ un tiempo antes de que las petroleras obtengan beneficios de estas inversiones. Recientemente, Issam al-Chalabi, el que fuera ministro iraqu¨ª del petr¨®leo entre 1987 y 1990, coment¨® en su intervenci¨®n en un foro petrolero en Houston (EE UU) que "el mundo no puede esperar un boom instant¨¢neo de la industria petrolera iraqu¨ª y que se necesitar¨¢n muchas inversiones antes de que el pa¨ªs vuelva a producir 3,5 millones de barriles diarios, su nivel en agosto de 1990", es decir, el previo a la guerra del Golfo.

Al-Chalabi ha calculado que costar¨¢ al menos dos a?os y una inversi¨®n de unos 3.000 millones de d¨®lares (expertos de Deutsche Bank creen que se necesitar¨¢n como m¨ªnimo 1.500 millones) recuperar ese nivel de producci¨®n. "Desde mi punto de vista", explic¨® Al-Chalabi en su intervenci¨®n, "Irak puede llegar, como mucho, a producir seis millones de barriles diarios para 2010 y, m¨¢s adelante, esa extracci¨®n s¨ª puede llegar a ocho millones".

A los que asistieron a esa conferencia en Tejas se les inform¨®, entre otras cosas, de que de los 526 bloques petroleros descubiertos, delimitados y probados en Irak, s¨®lo 125 han sido desarrollados, lo que supone s¨®lo el 20% de los yacimientos identificados. Esto da una idea del ¨ªnfimo desarrollo de las reservas petroleras iraqu¨ªes, las segundas m¨¢s grandes del mundo. El petr¨®leo iraqu¨ª es, adem¨¢s, de calidad media y media alta, y su extracci¨®n es de bajo coste. Extraer cada barril cuesta poco m¨¢s de un d¨®lar de media, y esos mismos 159 litros se cotizan a m¨¢s de 20 d¨®lares en el mercado.

El hecho de que haga falta mucho dinero para entrar fuerte en Irak reduce significativamente el n¨²mero de compa?¨ªas que se llevar¨¢n la parte del le¨®n del negocio del crudo iraqu¨ª. No obstante, queda mucho donde morder en Irak. Un informe de Deutsche Bank estima que hay proyectos petroleros con gran potencial que no han sido explorados -ese 80% de la capacidad no utilizada de la que hablaba Al-Chalabi- por valor de 38.000 millones de d¨®lares y de los que se pueden extraer 4,7 millones de barriles diarios.

"En la historia del mundo petrolero", explica una fuente del sector petrolero espa?ol con muchos a?os en el negocio, "ha habido tres cartas cruciales para ganar un mercado: el poder pol¨ªtico, la capacidad financiera y la tecnolog¨ªa. Por eso, en Irak la mejor tajada ser¨¢ para BP, Shell, TotalFina... Espa?a, o sus petroleras, nunca jugaron con esas cartas, ni siquiera ahora. Y, probablemente porque nunca lo tuvieron, son los franceses los que extraen el crudo de Guinea Ecuatorial y no los espa?oles", explica.

"Recuerdo que, cuando una misi¨®n del sector petrolero europeo fue a Kuwait para lograr alg¨²n contrato en la reconstrucci¨®n del negocio, el ingeniero de Repsol fue ignorado por sus pares anglo-holandeses, por ejemplo", cuenta la misma fuente. "No, en Irak no habr¨¢ una reinversi¨®n de la historia. Repsol YPF no tiene el dinero para entrar en un gran proyecto, s¨®lo puede optar a algo m¨¢s marginal en Irak", concluye.

Las petroleras espa?olas tienen muy poca presencia en la zona de Oriente Pr¨®ximo y ninguna en Irak. Repsol YPF tiene intereses en Ir¨¢n y Dubai, y s¨®lo en el emirato produce crudo. Tambi¨¦n los tiene un poco m¨¢s lejos: Egipto, Libia y Argelia. En Asia Central, Repsol participa en proyectos a¨²n no productivos en Kazajist¨¢n. Cepsa controla yacimientos en Argelia, aunque su accionista mayoritario, TotalFinaElf, s¨ª est¨¢ en la pugna por el crudo iraqu¨ª. Es una de las empresas que, junto a la rusa Lukoil y la china CNCP, han logrado ya un acuerdo con el r¨¦gimen de Husein.

El inter¨¦s de las petroleras espa?olas por el crudo ¨¢rabe es relativamente reciente si se tiene en cuenta, por ejemplo, que TotalFinaElf opera en Om¨¢n y Qatar desde finales de los a?os treinta, y en Ir¨¢n desde 1954. "Repsol YPF no tuvo tama?o para competir con grandes petroleras como las francesas Shell, o incluso Eni, hasta que compr¨® la argentina YPF en 1999", seg¨²n otro experto del sector. "Al a?o siguiente de la adquisici¨®n de YPF, una empresa que aport¨® al grupo producci¨®n de crudo, el precio del barril se dispar¨® a los niveles m¨¢s altos en 18 a?os. Fue entonces cuando Repsol YPF retom¨® sus planes de expansi¨®n en Oriente Pr¨®ximo. La petrolera hab¨ªa intentado sin ¨¦xito entrar en Irak unos a?os antes de la mano del Gobierno de Aznar", a?ade.

En 2000, tanto para Repsol YPF como para Cepsa, la oportunidad estaba clara en el norte de ?frica, en Libia y Argelia. En la visita que Aznar realiz¨® a Argel en ese a?o, los representantes de ambas petroleras participaron como invitados especiales en todas las reuniones. El gas es abundante en Argelia y, aunque el crudo de este pa¨ªs est¨¢ entre los de mejor calidad del mundo, no supone tanta cantidad para una petrolera que pretende estar en el top ten del sector.

Hay que ir al Golfo P¨¦rsico. "Si queremos seguir creciendo, debemos estar all¨ª", dijo entonces una fuente de Repsol YPF. "Si una empresa petrolera quiere formar parte de la liga mayor del sector en la pr¨®xima d¨¦cada, tiene que estar presente de alg¨²n modo en el Golfo P¨¦rsico. Es all¨ª donde est¨¢ el 75% de las reservas petroleras del mundo", enfatiz¨® hace dos a?os.

Hoy, esta expresi¨®n en considerada por muchos analistas del sector como un "deseo" m¨¢s que una realidad. Repsol YPF no ha tenido logros significativos en sus intentos por aumentar su presencia en Oriente Pr¨®ximo. La producci¨®n de crudo diaria en todas las operaciones de la zona (incluyendo el norte de ?frica) apenas alcanz¨® 68.000 barriles en 2001, de un total de 645.000. Adem¨¢s, s¨®lo se produce en Argelia, Libia y Dubai. El bloque en Ir¨¢n, donde Repsol YPF participa con el 33% que le fue transferido por la austriaca OMV, est¨¢n en fase de exploraci¨®n, como el de Kazajist¨¢n.

La mayor parte de la producci¨®n de petr¨®leo de Repsol YPF procede de Argentina, de donde extrae unos 445.000 barriles diarios de crudo, y la crisis argentina, sin duda, trunc¨® cualquier plan de expansi¨®n de Repsol YPF. Ahora, despu¨¦s de reconducir la situaci¨®n, la petrolera ha comenzado a pensar en invertir m¨¢s dinero durante 2003, pero en mercados donde ya tiene algo de donde sujetarse, como el de Brasil.