75 a?os asomado al mar cant¨¢brico

Un esqueleto de ballena de 14 metros de longitud da la bienvenida a los visitantes del Aquarium de San Sebasti¨¢n. Pertenece al pen¨²ltimo ejemplar de ballena vasco capturado en aguas guipuzcoanas, all¨¢ por 1878, y se exhibe como una imagen emblem¨¢tica que une el pasado, el presente y el futuro del palacio del mar donostiarra, que mira al mar anclado al final del muelle y que este a?o conmemora su 75? aniversario. Tres cuartos de siglo de historia a lo largo de la cual ha sido visitado por m¨¢s de once millones de personas.

El viaje hacia el pasado del Aquarium-Palacio del Mar de San Sebasti¨¢n -edificado por iniciativa de la Sociedad Oceanogr¨¢fica de Guip¨²zcoa (SOG), fundada en 1908- embarranca en la fecha de su inauguraci¨®n: el 1 de octubre de 1928. Con la asistencia de los Reyes de Espa?a y el pr¨ªncipe de M¨®naco, ese d¨ªa se abrieron las puertas de un edificio dise?ado por Juan Carlos Guerra y cuyas obras costaron 328.000 pesetas de entonces.

La nueva atracci¨®n de la ciudad, un hito en aquellos tiempos, ofrec¨ªa la posibilidad de contemplar alrededor de 400 peces vivos capturados en las aguas cercanas, a los que se sumaban el esqueleto de la citada ballena vasca, ejemplares disecados de otros mam¨ªferos acu¨¢ticos, peces conservados en formol o interesantes colecciones de conchas marinas, corales, crust¨¢ceos y f¨®siles. Los visitantes pod¨ªan adem¨¢s adentrarse en la historia mar¨ªtima local en el espacio dedicado a tal fin en el reci¨¦n inaugurado edificio. Fuera de los ojos de los visitantes, y respondiendo al objetivo de la SOG de impulsar la investigaci¨®n oceanogr¨¢fica, el Aquarium albergaba tambi¨¦n laboratorios. "Por ellos pasaron importantes cient¨ªficos", recuerda el presidente de la sociedad, Vicente Zarag¨¹eta.

Fue pasando el tiempo y el Aquarium alcanz¨® los a?os noventa con unas instalaciones que se hab¨ªan quedado "obsoletas", por lo que la SOG dio "el importante salto" de ampliar el palacio del mar y aprovechar las posibilidades de las nuevas tecnolog¨ªas. El viejo edificio se reserv¨® a museo de ciencias naturales e historia naval y los nuevos tiempos se hicieron hueco bajo el Paseo Nuevo. Tras una excavaci¨®n de 20.000 metros c¨²bicos y una inversi¨®n de 1.300 millones de pesetas financiados en gran parte por las instituciones p¨²blicas, el Aquarium estren¨® en el verano de 1998 sus nuevas dependencias, por donde nadan 5.000 ejemplares de diversas especies marinas, desde el imponente tibur¨®n toro hasta el original pez payaso.

El elemento central de las nuevas instalaciones es el oceanario que, con sus 30 metros de largo, 16 de ancho y ocho de profundidad, es uno de los mejores de Europa. Su tramo central est¨¢ atravesado por un t¨²nel acr¨ªlico de 360 grados que permite tener una completa visi¨®n de lo que ocurre dentro de la gran pileta, que se alimenta con agua de la bah¨ªa donostiarra.

El Aquarium ha establecido "medidas de prevenci¨®n" para, llegado el momento, evitar que los derivados del chapapote procedente del Prestige puedan afectar al agua de la que se nutren las instalaciones, indica la responsable de marketing, Aitziber Zubillaga. El apunte sit¨²a la historia del Aquarium en el presente.

Un presente que ya mira al futuro, pues el pr¨®ximo oto?o, un oto?o de 75? aniversario, se cerrar¨¢ el c¨ªrculo de la modernizaci¨®n del palacio del mar con el inicio de la reforma interior del edificio antiguo, que requerir¨¢ una inversi¨®n de 9,6 millones de euros. "Un 90% ser¨¢ acuario, una sinfon¨ªa de agua, colores y peces, que es lo que m¨¢s atrae al p¨²blico", mientras que el ¨¢rea que quede como museo tendr¨¢ "un aire m¨¢s did¨¢ctico", explica Zarag¨¹eta, quien destaca que el esqueleto de ballena, "la imagen del Aquarium", seguir¨¢ teniendo su espacio. La nueva etapa del Aquarium discurrir¨¢ bajo la supervisi¨®n de la fundaci¨®n creada a finales de 2002 para dotar a la SOG de los medios materiales para su desarrollo.