?De cu¨¢nto tiempo dispone Bush para iniciar la guerra?

La temperatura media mensual en el sur de Irak es de 25 ?C en el mes de marzo, 27 ?C en abril, 35 ?C en mayo, 38 ?C en junio y 40 ?C en julio y agosto. Esto indica que en las horas del mediod¨ªa se pueden alcanzar temperaturas de hasta 50 ?C en los meses de julio y agosto. Con esas temperaturas, los circuitos electr¨®nicos de uso civil, como son los ordenadores, no funcionan correctamente. No est¨¢n preparados para soportar temperaturas superiores a los 40 ?C.

La mayor¨ªa de los equipos militares se construyen cumpliendo unas normas llamadas MIL STD (est¨¢ndar militar) que les permiten trabajar en condiciones extremas. A estos equipos se les denomina ruggedized, que podemos traducir como robustecidos. Hay diversas normas MIL que establecen, entre otras caracter¨ªsticas: el margen de temperatura en el que deben funcionar, la capacidad de absorci¨®n de choques y vibraciones, la resistencia a las interferencias electromagn¨¦ticas y la capacidad para evitar las emisiones indeseadas. Hay equipos con normas MIL poco exigentes que permiten trabajar entre -20 ?C y +50 ?C, y hay equipos con alto nivel de exigencia que pueden funcionar desde -55 ?C hasta + 70 ?C, la diferencia est¨¢ en el precio. "Ruggedizar" los equipos los encarece enormemente, pudiendo llegar a multiplicar su precio varias veces.

Pero no todos los equipos que se utilizan en las operaciones militares tienen condiciones MIL. Son muchos los que se utilizan en el apoyo log¨ªstico y en los puestos de mando que no est¨¢n robustecidos, obligando a climatizar los lugares de uso siempre que sea posible. A pesar de esto, el calor afecta a la fiabilidad de los materiales. Los veh¨ªculos est¨¢n capacitados para trabajar a altas temperaturas, pero su nivel de aver¨ªas crece con el fuerte calor que dificulta su refrigeraci¨®n. S¨®lo hay que imaginar el motor del carro de combate Abrams M1/A2, que mueve 70 toneladas, que rodeado de una coraza, debe ser adecuadamente refrigerado.

Las altas temperaturas afectan a los combatientes de uno y otro lado, si bien les corresponde en esta ocasi¨®n a los estadounidenses, como atacantes, hacer el mayor esfuerzo. Su aclimataci¨®n a la zona siempre ser¨¢ menor que la de los iraqu¨ªes.

Si se llegara a combatir en los meses de verano, el esfuerzo log¨ªstico tendr¨ªa que ser mucho mayor para mantener los equipos y los hombres en condiciones de combate, y esto, para un Ej¨¦rcito que est¨¢ a miles de kil¨®metros de sus bases de suministro, complica la operaci¨®n. Para el ¨¦xito de la guerra es necesario que la corriente log¨ªstica, que abastece a los combatientes desde las f¨¢bricas en EE UU hasta el teatro de operaciones, se mantenga sin interrupci¨®n, proporcionando el material necesario, en el lugar oportuno para los 200.000 combatientes y sus equipos.

El estratega chino Sun Tzu, que es estudiado en todas las escuelas de Estado Mayor, era partidario de llevar a cabo operaciones breves en el tiempo para evitar el agotamiento de las tropas y el quebrantamiento de los suministros. Lo resum¨ªa en una frase: "Un Ej¨¦rcito es como el fuego; si no lo apagas, se consumir¨¢ por s¨ª mismo". Si la guerra es corta, 30 o 40 d¨ªas, el abastecimiento log¨ªstico no debe ser un grave problema para Estados Unidos. En todo caso, el n¨²mero de aver¨ªas en los equipos y veh¨ªculos ser¨¢ menor si no se someten a una climatolog¨ªa extrema. La diferencia de temperatura entre marzo y abril no es muy grande, pero a mediados del mes de mayo las temperaturas son bastante m¨¢s altas. Hay 10? de diferencia de temperatura media entre abril y mayo. Desde el punto de vista meteorol¨®gico, las operaciones de gran envergadura deber¨ªan estar terminadas antes de la segunda quincena de mayo.

Por otro lado, militarmente, el tiempo corre a favor de Sadam Husein, que dispondr¨¢ de un periodo m¨¢s amplio para planificar y llevar a cabo la organizaci¨®n defensiva del terreno y tendr¨¢ un conocimiento m¨¢s preciso de la estrategia a aplicar por las Fuerzas Armadas estadounidenses. Si se mantiene la negativa del Parlamento turco al despliegue de los norteamericanos en Turqu¨ªa, como base de partida para el ataque desde el norte, obligar¨ªa a que el esfuerzo principal se realizara desde Kuwait, donde las temperaturas son m¨¢s altas que en el Kurdist¨¢n, lo que aconseja no demorar el ataque.

Una de las muchas capacidades de que disponen los Ej¨¦rcitos estadounidenses es la de combatir de noche gracias a los equipos de visi¨®n nocturna, con los que est¨¢n dotados los combatientes y los veh¨ªculos como el Abrams. Los nuevos modelos de Abrams M1/A2 han sido dotados de un nuevo visor infrarrojo de segunda generaci¨®n (FLIR) con un 70% m¨¢s de alcance que el que ten¨ªan los carros norteamericanos en 1991, durante la anterior guerra del Golfo. Los visores nocturnos permiten apreciar los objetos por la diferencia de temperatura respecto a su entorno. Antes de disponer de estos equipos, las unidades buscaban combatir en noches de cielos despejados y luna llena. Dada la ventaja tecnol¨®gica de los soldados estadounidenses, estos preferir¨¢n combatir en noches con poca luna, por lo que las actividades terrestres podr¨ªan iniciarse en cuarto menguante para disponer de m¨¢s noches con poca luz de luna. El 25 de marzo, la luna estar¨¢ en cuarto menguante, pero no hay que olvidar que es previsible que antes de lanzar el ataque terrestre se hayan empleado varios d¨ªas en realizar bombardeos a¨¦reos y de misiles de crucero para eliminar las defensas antia¨¦reas, los sistemas de comunicaciones y ablandar las organizaciones defensivas iraqu¨ªes. El n¨²mero de d¨ªas que durar¨¢n estos ataques depender¨¢ de los efectos que se vayan consiguiendo. Cuanto m¨¢s tiempo tenga Sadam Husein para organizar su defensa, menores ser¨¢n los efectos de los ataques a¨¦reos.

Por otro lado, la espera juega en contra de la moral de los soldados estadounidenses desplegados en la zona. Los pa¨ªses ¨¢rabes donde est¨¢n las tropas norteamericanas y brit¨¢nicas, como son Kuwait, Qatar, Emiratos ?rabes Unidos, tienen la presi¨®n de la Liga ?rabe, que en la cumbre de Sharm el Sheij (Egipto) rechaz¨® la guerra, aunque evit¨® hacer referencia a la presencia de los soldados estadounidenses desplegados en pa¨ªses ¨¢rabes de Oriente Medio.

Si, desgraciadamente, al final la guerra resulta inevitable, lo ideal es que terminara no m¨¢s tarde de la segunda quincena de mayo. ?De cu¨¢nto tiempo dispone EE UU para iniciarla? Hay que prever cu¨¢nto tiempo durar¨¢ el conflicto b¨¦lico, y eso no es f¨¢cil. Si tenemos en cuenta las operaciones anteriores, la ¨²ltima guerra del Golfo fue b¨¢sicamente de bombardeo a¨¦reo, donde las operaciones terrestres duraron apenas 100 horas. Pero esta guerra previsiblemente no va a ser igual. Si no se logra doblegar la voluntad de Sadam antes, los combates llegar¨¢n a Bagdad, n¨²cleo duro del sistema defensivo de Sadam y donde quiere plantear una defensa numantina que obligue a una lucha de guerrilla urbana, donde las bajas estadounidenses ser¨¢n inevitables y donde la poblaci¨®n civil ser¨¢ utilizada como escudos humanos por el presidente iraqu¨ª, buscando las bajas civiles que movilicen a¨²n m¨¢s a la opini¨®n p¨²blica internacional.

Es previsible que Sadam plantee una defensiva en profundidad para desgastar a las fuerzas estadounidenses en su avance hacia Bagdad. Este avance se realizar¨¢ a caballo de alguna o de varias v¨ªas de comunicaci¨®n que llegan a la capital iraqu¨ª. Desde el sur, el avance previsiblemente se producir¨¢ siguiendo el r¨ªo ?ufrates o el Tigris, y, ante esta posibilidad, el Ej¨¦rcito de Sadam estar¨¢ sembrando de obst¨¢culos estas zonas y, probablemente, desplegar¨¢ una parte importante del Ej¨¦rcito regular iraqu¨ª para realizar esta maniobra defensiva, que vaya desgastando a los estadounidenses en su avance hacia Bagdad. ?stos estar¨¢n frente a un Ej¨¦rcito peor equipado y entrenado que en 1991. El avance hacia la capital iraqu¨ª no podr¨¢ ser impedido, y s¨®lo podr¨¢ ser retrasado empleando una estrategia de tierra quemada. En todo caso, es previsible que alcancen las l¨ªneas exteriores de la defensa de Bagdad en no m¨¢s de una semana, despu¨¦s de iniciado el ataque terrestre. El peligro estar¨¢ en que Sadam Husein haga uso de agresivos qu¨ªmicos o bacteriol¨®gicos, lo que cambiar¨ªa el escenario y las condiciones de la guerra.

Si el r¨¦gimen iraqu¨ª plantea una defensa a ultranza de Bagdad, ?cu¨¢nto tiempo se tardar¨ªa en doblegar su voluntad con los condicionantes de pocas bajas propias y pocas bajas civiles? Estar¨ªamos hablando de varias semanas, como m¨ªnimo. La personalidad del l¨ªder, la actitud del pueblo iraqu¨ª y de sus Fuerzas Armadas ser¨¢n claves, pero ser¨¢ un conflicto armado que previsiblemente se prolongue m¨¢s de un mes. Siguiendo las mencionadas teor¨ªas de Sun Tzu y teniendo en cuenta la opini¨®n p¨²blica internacional, tampoco debe durar mucho m¨¢s de dos meses. De acuerdo con esto, el calendario de posibilidades se est¨¢ quedando sin hojas que quitar. Las acciones militares no deber¨ªan empezar m¨¢s tarde de los primeros d¨ªas de abril.

Sin embargo, hay que concluir que son los condicionantes pol¨ªticos los que mayoritariamente cuentan, y no los militares. Como dec¨ªa Clausewitz, la guerra se hace para alcanzar los fines de la pol¨ªtica, y es ¨¦sta la que realmente impone las consideraciones que hay que tener presentes. A los militares estadounidenses les corresponder¨¢ cumplir con la misi¨®n que su Gobierno les encomiende con el margen de maniobra que les dejen.

Miguel ?ngel Ballesteros es teniente coronel jefe del Departamento de Estrategia de la Escuela Superior de las Fuerzas Armadas.