Un gran Valencia vence a un coloso

Por si alguien ten¨ªa alguna duda, ¨¦ste es Aimar. Ese chiquillo avispado que juega como la seda. Sin alterarse, sin nervios, sin prisas. Con una clase inmensa. Retras¨® ayer su posici¨®n habitual por la ausencia de Baraja y dio un recital desde el c¨ªrculo central, con toda la artiller¨ªa inglesa sin saber c¨®mo detenerlo. Un diablo que sab¨ªa cu¨¢ndo correr con el bal¨®n, esquivando contrarios, y cu¨¢ndo pasarlo al primer toque, siempre al lugar m¨¢s despejado para su equipo. Con naturalidad. No pudo el Arsenal pararlo ni con sus dos prestigiosos medio centros defensivos, Vieira y Gilberto, porque la mente del argentino era m¨¢s r¨¢pida que el atl¨¦tico cuerpo de los volantes ingleses. Los dioses del f¨²tbol sabr¨¢n por qu¨¦ Carew, cada vez que se enfrenta a un rival ingl¨¦s, se convierte en un delantero extraordinario. Capaz de todo eso que no ense?a el resto del a?o: desequilibrio, picard¨ªa y gol. Justo lo que hizo hace dos a?os, tambi¨¦n frente al Arsenal, y volvi¨® a repetir ayer. Se midi¨® con Henry y sali¨® ganando: dos a uno. Y as¨ª, de esa mezcla tan extra?a entre Aimar y Carew, el Valencia tumb¨® a un gigantesco Arsenal, que hizo todo lo posible para pasar. Todo lo que estaba en sus manos. Pero de ah¨ª se le escaparon Aimar y Carew.

Un latigazo el¨¦ctrico, eso fue el partido. No par¨® Mestalla de sentirlo. Primero por la exhibici¨®n del Arsenal, despu¨¦s por la extraordinaria respuesta del Valencia. No hubo tregua. Ante la apabullante superioridad f¨ªsica de los ingleses, no le qued¨® m¨¢s remedio a los espa?oles que bajar el bal¨®n al piso, hacerlo rodar r¨¢pido y preciso y esperar a que surgiera unos metros de libertad. Aparecieron. ?Los encargados? Los m¨¢s dotados para ello. Los m¨¢s inteligentes. Y tambi¨¦n los m¨¢s peque?os: Aimar y S¨¢nchez, los dos por debajo de los 1,70 metros de estatura, se buscaron entre la musculosa nube de zagueros ingleses. Y se encontraron. Vaya si se encontraron. Arranc¨® Aimar desde la l¨ªnea divisoria, se descolg¨® S¨¢nchez de su marcador, toc¨® el valenciano de primeras para el argentino y ¨¦ste, tambi¨¦n en un toque, descubri¨® el hueco para Carew. El noruego encar¨® a Taylor y pens¨® que la mejor opci¨®n era tratar de romper la pelota. Le dio fuerte, con el alma y al meta ingl¨¦s se le escurri¨® de las manos. La locura prendi¨® en Mestalla, que hab¨ªa asistido a una primera parte primorosa del rival ingl¨¦s. A los seis segundos, Henry ya hab¨ªa puesto a prueba a Ca?izares con un disparo cruzado. Si lo que pretend¨ªa era asustar al personal, lo hab¨ªa conseguido. El Valencia pas¨® un mal rato, con el coraz¨®n encogido, y con inferioridad num¨¦rica en el centro del campo por la ausencia de Baraja. Hab¨ªa que correr riesgos y Ben¨ªtez lo sab¨ªa. Opt¨® por la opci¨®n de suplir a Baraja con S¨¢nchez, jug¨®, por tanto, con dos delanteros, y el Arsenal acumul¨® a su gente en la medular para maniobrar con comodidad. El bal¨®n volaba y Henry anunciaba el gol en cada intervenci¨®n. Junto a Pires y Wiltord formaron un tri¨¢ngulo de v¨¦rtigo. Albelda, un coloso, trabajaba a destajo para recuperar el bal¨®n, pero el Valencia volvi¨® a dormirse en una acci¨®n en contra a bal¨®n parado (un c¨®rner): el cabezazo de Gilberto lo sac¨® Ayala con el hombro desde la raya de gol.

Mestalla se entusiasm¨® al ver la liviana figura de Aimar filtr¨¢ndose entre las dos torres inglesas en el centro del campo: Vieira y Gilberto. Fue la jugada clave que necesitaba el Valencia para darse cuenta de que tambi¨¦n pod¨ªa traspasar la barrera que hab¨ªa levantado Wenger. Antes, el larguirucho Vieira hab¨ªa sacado una de sus largu¨ªsimas piernas para rebanarle el primer bal¨®n que tocaba Aimar. Parec¨ªa un duelo desigual. El m¨²sculo contra el ingenio. Pero qued¨® demostrado que Aimar, con dos hombres por delante, como siempre ha reclamado, encuentra m¨¢s caminos a su imaginaci¨®n.

Entre tanta tensi¨®n, la noche dej¨® sus rendijas para el talento. Pires vio la autopista que le ense?aba Henry y ¨¦ste, en carrera, no hay galgo que le siga los pasos. Ayala observ¨® c¨®mo se le marchaba el franc¨¦s, divisaba a Ca?izares y le enviaba el bal¨®n justo donde no pod¨ªa alcanzar: pegado al palo.

El golpe fue duro para la grada, pero no tanto cuando advirti¨® que Aimar y Vicente no estaban dispuestos a claudicar a la clase de Henry. Se rebelaron con un orgullo emocionante. Aimar dibuj¨® un pu?ado de ataques de calidad antes de que Vicente se empe?ara en sentar a su ex compa?ero en el Levante Lauren como fuera, despu¨¦s centrar y esperar el remate. Acudi¨® Carew para peinar cruzado y volver a poner a su equipo por delante.El partido se ubic¨® de nuevo en el alambre. La grada, presa del p¨¢nico, estaba al borde del colapso cada vez que Pires y Henry tocaban la pelota, mientras que Aimar y Vicente practicaban el slalom entre la defensa inglesa. Para acelerar m¨¢s todav¨ªa el coraz¨®n de Mestalla, Ca?izares se lesion¨® tras un balonazo en la cara y Palop, el h¨¦roe de Highbury, entraba en acci¨®n en el momento m¨¢s caliente de la noche. Ben¨ªtez entonces dio paso a Angulo en busca de ox¨ªgeno y Carew se convert¨ªa en el futbolista total: tan pronto remata a gol como, acto seguido, bajaba hasta su propia ¨¢rea consciente de que s¨®lo su velocidad era equiparable a la de Henry. Mestalla se lo premi¨® con una ovaci¨®n tan atronadora como el partido del noruego.