Siete d¨ªas de guerra y desinformaci¨®n

La agencia kuwait¨ª fue la primera en dar la noticia, el pasado jueves a las 20.00, y todas las grandes agencias la difundieron con muchas campanillas. Fuentes militares confirmaron la historia. La estrat¨¦gica ciudad portuaria de Um Qasr, en el sur de Irak, hab¨ªa sido "ocupada y asegurada". La informaci¨®n era buena, pero llegaba pronto. Concretamente, seis d¨ªas antes de que se produjese.

"La ciudad est¨¢ bajo control", insist¨ªa el viernes desde Londres el almirante Michael Boyce. Donald Rumsfeld lo confirm¨® contra toda evidencia: los periodistas en la zona y el Gobierno iraqu¨ª se?alaron que se estaba produciendo una dura resistencia. El domingo la toma fue anunciada nueve veces, mientras la prensa filmaba los combates. El martes, el comandante de los Royal Marines, Jim Dutton, dijo que la ciudad estaba "abierta y segura". Ayer, el ministro de Informaci¨®n iraqu¨ª, Mohamed Sa?d Al Sahhaf, negaba la toma, a pesar de las fotograf¨ªas que mostraban a los brit¨¢nicos repartiendo comida.

"Ya nos han dicho tres veces que Nasiriya ha sido capturada", dijo un analista de Sky News

La toma del puerto estrat¨¦gico de Um Qasr fue anunciada seis d¨ªas antes de que ocurriese

La frase que el senador californiano Hiram Johnson pronunci¨® en 1917, "la primera v¨ªctima de la guerra es la verdad", se ha convertido en un t¨®pico, pero no por ello es menos cierta. En la guerra de las Malvinas y, posteriormente, en la primera guerra del Golfo, los corresponsales fueron alejados del teatro de operaciones. Pero, sobre todo en 1991, los errores se produjeron no s¨®lo por la ausencia de testigos, sino por la presi¨®n informativa, por la necesidad de llenar horas de programaci¨®n siendo los primeros. En Vietnam no lleg¨® a haber m¨¢s de 500 corresponsales al mismo tiempo. Ahora hay casi 3.000. La rapidez de los acontecimientos entonces no ayud¨®. Como dijo el m¨ªtico director de The Washington Post, Ben Bradlee: "El problema de esta guerra es que las cosas van a toda hostia". En la segunda guerra del Golfo, la presi¨®n por ser el primero en dar la noticia se ha acelerado con Internet y los 500 periodistas integrados -que viajan con las unidades militares- "no han conseguido despejar la niebla de la guerra", dijo la investigadora Jamie Cowling. En cualquier caso, los integrados y la presencia de cientos de informadores en Bagdad s¨ª han permitido aclarar algunas mentiras.

"Las fuerzas aliadas han logrado el control de Basora", se?alaba un teletipo, el s¨¢bado por la ma?ana, haci¨¦ndose eco de una informaci¨®n de la BBC. El corresponsal de la cadena dec¨ªa que, al entrar en la ciudad, los soldados recibieron una c¨¢lida recepci¨®n. La noche anterior, en el mismo frente, el Pent¨¢gono informaba de la rendici¨®n de la 51? Divisi¨®n del Ej¨¦rcito iraqu¨ª, formada por 8.000 hombres. Rendiciones y bienvenidas era lo que los mandos de la coalici¨®n dijeron esperar desde el principio de la guerra, pero no ocurrieron. La divisi¨®n nunca se rindi¨®: un teniente iraqu¨ª se hizo pasar por general para recibir un mejor trato, aunque el Pent¨¢gono mordi¨® el anzuelo y los medios detr¨¢s. En cuanto al control de Basora, cinco d¨ªas de combates m¨¢s tarde, el descontrol es total. En la posible rebeli¨®n shi¨ª en la ciudad, los medios fueron prudentes: todos, incluso la cadena ultraderechista Foxnews hablaron de noticias no confirmadas.

La niebla de la guerra sigue envolviendo muchas historias: ?Result¨® herido Sadam en el primer ataque? ?Cu¨¢ndo cruzaron las tropas angloestadounidenses el ?ufrates? ?Cu¨¢ndo comenzaron los combates en Nasiriya? ?Han acabado o se sigue luchando? ?Cu¨¢ntos prisioneros iraqu¨ªes se han rendido? En la noche del viernes al s¨¢bado, el teniente Joshua Lyons dijo a un integrado que se hab¨ªan hecho "miles de prisioneros" s¨®lo en Nasiriya. Rumsfeld habl¨® el martes de 3.500. La captura de la estrat¨¦gica ciudad fue anunciada el s¨¢bado. El domingo, el analista militar de la cadena brit¨¢nica Sky News, Francis Tusa, dijo: "Ya nos han dicho tres veces que Nasiriya ha sido capturada. ?Cu¨¢ntas veces m¨¢s vamos a tener que escucharlo?". Ayer segu¨ªan los combates. No se trata de tardar en reconocer cifras de bajas: son cortinas de humo. Y lo peor no son las mentiras. Lo peor es lo que no se dice y la prensa tardar¨¢ meses o a?os en descubrir, como los miles de soldados iraqu¨ªes enterrados vivos en sus trincheras durante el primer conflicto.

Hasta ahora muchos de los desmentidos del Ministerio de Informaci¨®n iraqu¨ª han sido ciertos. De cara al exterior, Irak intenta colar toda la propaganda que puede, como cuando acus¨® a Israel de participar en la guerra. Con vistas al interior, como no existe ni un atisbo de libertad de prensa, la poblaci¨®n no tiene la m¨¢s m¨ªnima idea de lo que est¨¢ ocurriendo. Es m¨¢s, creen que est¨¢n ganando la guerra.