Veintid¨®s personas murieron de meningitis en la regi¨®n en 12 meses

La meningitis caus¨® 22 muertes en la Comunidad de Madrid entre los meses de octubre de 2001 y 2002, periodo en el que 157 personas sufrieron la enfermedad, seg¨²n un estudio de la Consejer¨ªa de Sanidad. Esta mortalidad, causada principalmente por la meningitis C, es la m¨¢s alta desde 1997, a?o en el que un brote caus¨® 28 muertes y 272 afectados, sobre todo ni?os y adolescentes. Las campa?as de vacunaci¨®n emprendidas por Sanidad entonces han reducido los casos en estas edades, pero ahora la meningitis afecta m¨¢s a los adultos y a los ni?os no vacunados adecuadamente.

Los t¨¦cnicos de la Consejer¨ªa de Sanidad muestran en el estudio su preocupaci¨®n por la incidencia de la enfermedad entre los ni?os de los "colectivos sociales desfavorecidos", principalmente los inmigrantes y los de etnia gitana. Por este motivo, y porque el tipo de meningitis C que afecta a la regi¨®n "pertenece a un clon hipervirulento", seg¨²n el estudio, Sanidad recomienda al personal sanitario "reforzar" el calendario de vacunaci¨®n entre los ni?os de estos grupos sociales.

El Servicio de Epidemiolog¨ªa de la Consejer¨ªa de Sanidad dedica desde 1997 una especial atenci¨®n a la incidencia de los distintos tipos de meningitis que afectan a la poblaci¨®n regional. Los estudios, que se llevan a cabo cada a?o, miden el n¨²mero de enfermos y de fallecidos en periodos de un a?o que van de octubre a octubre y que reciben el nombre de "campa?as".

Desde la campa?a 1996-97, en la que 28 personas murieron en la regi¨®n por meningitis, la mortalidad no hab¨ªa sido tan alta. En la campa?a 1997-98 murieron s¨®lo ocho personas, pero desde entonces los fallecidos por meningitis no han dejado de crecer: 14 en 1998-99, 16 en la campa?a siguiente, 18 en la 2000-01 y 22 en la ¨²ltima. Adem¨¢s, el estudio revela que "la Comunidad de Madrid presenta una tasa de incidencia superior a la media nacional, tanto para la enfermedad meningoc¨®cica total como para el serogrupo C".

La mayor¨ªa de los fallecimientos del ¨²ltimo a?o estuvieron causados por esta variante de la enfermedad, que es especialmente letal y que mat¨® a una de cada cuatro personas que la sufri¨®. Cincuenta y dos personas sufrieron la meningitis C, de las que 13 fallecieron. Menos mort¨ªfera fue la variante B, que afect¨® a 55 personas, de las que murieron cuatro. Los otros serogrupos de la meningitis afectaron a tres personas. Todas se curaron. En otros 47 casos, de los que cinco fallecieron, no pudo ser confirmada en los laboratorios la cepa o la bacteria causante.

Las campa?as de vacunaci¨®n emprendidas por el Gobierno regional tras el brote de 1997 han logrado reducir la incidencia de la meningitis y su mortalidad entre la poblaci¨®n infantil y juvenil, la m¨¢s afectada entonces. Si en la campa?a 1996-97 un 55% de los 272 afectados ten¨ªa entre 0 y 4 a?os y otro 33% ten¨ªa entre 5 y 19, en la ¨²ltima campa?a esos porcentajes han bajado a un 33% y un 27% respectivamente. En cambio, la poblaci¨®n adulta, que en 1997 s¨®lo sufri¨® un 12% de los casos, supone ahora un 40% de los enfermos.

La mayor¨ªa de los fallecidos en el ¨²ltimo a?o se concentra en la franja de edad que va de los 15 a los 30 a?os y en los mayores de 65 a?os.

Este aumento de la incidencia entre la poblaci¨®n adulta se explica porque hasta hace pocos a?os era el serogrupo B el que causaba la mayor¨ªa de meningitis en Madrid. "El serogrupo B afecta sobre todo a ni?os y adolescentes. Pero desde 1997 ha aumentado mucho la variante C de la enfermedad y ¨¦sta tambi¨¦n afecta a la poblaci¨®n adulta", explica Mar¨ªa ?ngeles Guti¨¦rrez, del Servicio de Epidemiolog¨ªa.

Sanidad, sin embargo, no recomienda la vacunaci¨®n masiva en la poblaci¨®n adulta, porque "el riesgo de un adulto sano de padecer la meningitis C sigue siendo tan peque?o que no tiene sentido emprender campa?as generales entre la poblaci¨®n", a?ade Guti¨¦rrez.

Tras el brote de 1997, la Consejer¨ªa de Sanidad ha emprendido dos campa?as de vacunaci¨®n masiva en la poblaci¨®n infantil y juvenil para la meningitis C. No existe vacuna para el serogrupo B. La primera campa?a se desarroll¨® a finales de 1997 para la poblaci¨®n de entre 18 meses y 19 a?os.

La segunda, con una vacuna mejorada, a finales de 2000 en ni?os menores de seis a?os. En los dos ¨²ltimos a?os, 408.000 ni?os han sido vacunados en la regi¨®n contra la meningitis. La vacuna contra esta enfermedad ha sido introducida en el calendario vacunal infantil, por lo que todos los ni?os ya la reciben en tres dosis durante su primer a?o de vida.

El estudio ha constatado que la extensi¨®n de la vacuna es eficaz, especialmente entre los protegidos en la segunda campa?a de vacunaci¨®n. La poblaci¨®n vacunada es la que ahora tiene entre 0 y 24 a?os. Sin embargo, el estudio revela que quedan grupos de poblaci¨®n infantil que, pese a que deber¨ªan estar vacunados, en realidad no lo est¨¢n o no lo est¨¢n convenientemente. El 71,4% de los ni?os y adolescentes que ha enfermado, pese a que deber¨ªan estar vacunados, destaca el estudio, "pertenece a grupos sociales desfavorecidos (inmigrantes y de etnia gitana)".

Por ello, los autores del informe creen que los profesionales de la sanidad p¨²blica "deben aprovechar todas las ocasiones disponibles para completar el calendario vacunal" entre estos grupos de poblaci¨®n. Adem¨¢s de extremar esta vigilancia, el estudio recomienda que el Gobierno regional emprenda "intervenciones espec¨ªficas" para promover la vacunaci¨®n entre los ni?os inmigrantes y de etnia gitana.