?El s¨¦ptimo hito de las telecomunicaciones?

Posiblemente, con el UMTS se est¨¢ culminando un desaf¨ªo may¨²sculo que marcar¨¢ un hito en la historia tecnol¨®gica: la fusi¨®n a gran escala de las tecnolog¨ªas que conformar¨¢n las telecomunicaciones del futuro.

Desde el punto de vista conceptual, seg¨²n la terminolog¨ªa de clasificaci¨®n del progreso cient¨ªfico de Freeman Dyson, la evoluci¨®n tecnol¨®gica de las telecomunicaciones apenas si ha pasado por media docena de grandes cambios: a la invenci¨®n de la comunicaci¨®n a distancia -la telecomunicaci¨®n- de la voz le sigui¨® la posibilidad de -contraviniendo la ley de Ohm, que sostiene que la distancia aumenta la resistencia que disminuye la intensidad de las se?ales el¨¦ctricas- de comunicarse a cualquier distancia y de todos con todos; la telecomunicaci¨®n que naci¨® con un limitado alcance y bilateral, se hizo ecum¨¦nica y multilateral. A estos logros del ingenio humano le sigui¨® otro no menos importante: la conmutaci¨®n autom¨¢tica de circuitos telef¨®nicos, que otorg¨® la libertad universal de comunicarse con otra persona sin la intermediaci¨®n de un operador -m¨¢s bien operadora- humano. Mucho m¨¢s tarde, a la posibilidad de telecomunicaci¨®n humana a trav¨¦s de la voz se a?adi¨® la de m¨¢quinas -ordenadores- con m¨¢quinas mediante la transmisi¨®n de datos (germen de Internet). Con la generalizaci¨®n de la tecnolog¨ªa electr¨®nica digital y la convergencia de las telecomunicaciones y la inform¨¢tica, fueron posibles los ¨²ltimos grandes avances: la telefon¨ªa m¨®vil e Internet.

"Dentro de poco, y casi sin darnos cuenta, el UMTS desplegar¨¢ todo su potencial"

El tel¨¦fono, las redes, la conmutaci¨®n autom¨¢tica de las llamadas, la transmisi¨®n de datos, la telefon¨ªa m¨®vil e Internet son los seis hitos fundamentales que ha aportado m¨¢s de un siglo de telecomunicaciones. Muy pocos, aparentemente, pero de alcance extraordinario. El nuevo, quiz¨¢s venga representado por el UMTS, quintaesencia contempor¨¢nea de las telecomunicaciones, como consecuencia de la fusi¨®n funcional de todos sus atributos: la libre comunicaci¨®n universal de voz, datos e im¨¢genes en cualquier tiempo y espacio, en el que dicha tecnolog¨ªa est¨¦ disponible. Incluso si se confirma la hip¨®tesis de que el UMTS represente el s¨¦ptimo cambio conceptual de la historia de las telecomunicaciones, ello no significa que su posible ¨¦xito sea inmediato; puede esperar a¨²n alg¨²n tiempo hasta que se configure como una tecnolog¨ªa de amplio eco social.

En tal sentido conviene recordar que, a lo largo de la historia, muchas tecnolog¨ªas han terminado siendo utilizadas para prop¨®sitos muy distintos de los originalmente concebidos y que la mayor¨ªa de ellas, incluidas las de mayor ¨¦xito, han necesitado un largo tiempo antes de ser socialmente adoptadas.

Cabe recordar que el tel¨¦fono tard¨® varias d¨¦cadas en ser socialmente aceptado como algo realmente ¨²til y que las manifestaciones tecnol¨®gicas contempor¨¢neas de mayor ¨¦xito, como el fax, la telefon¨ªa m¨®vil, Windows e Internet, necesitaron muchos a?os para emprender el crecimiento exponencial de su posterior desarrollo comercial.

El camino del ¨¦xito del UMTS est¨¢ siendo abierto por la tecnolog¨ªa GPRS ya disponible y en uso creciente. El GPRS incorpora una novedad tecnol¨®gica -la posibilidad de estar siempre conectado y poder utilizar simult¨¢neamente la transmisi¨®n de datos y voz- que permite el cobro del servicio en funci¨®n de la cantidad de informaci¨®n transmitida. Frente al cl¨¢sico sistema de cobro por tiempo y distancia, y el original y ahora recuperado con el ADSL modo de cobro mediante tarifa plana independiente del uso de la red, el GPRS viene a significar un verdadero cambio copernicano, que anuncia la manera en la que en el futuro todas las formas de telecomunicaci¨®n ser¨¢n facturadas. Con el GPRS queda garantizada, adem¨¢s, la integraci¨®n de Internet con la movilidad; una verdadera conquista que ya est¨¢ disfrut¨¢ndose en los pa¨ªses m¨¢s avanzados, entre los que se encuentra -y en cabeza- Espa?a.

El UMTS, adem¨¢s de incorporar todas las nuevas facilidades del GPRS, a?ade dos adicionales: una mejor gesti¨®n del tr¨¢fico por unidad de espectro radioel¨¦ctrico y mayores velocidades de transmisi¨®n para el usuario.

Los primeros ensayos comerciales del UMTS ya se est¨¢n llevando a cabo en Europa y en Espa?a, y a finales de a?o, o en todo caso a principios del pr¨®ximo, estar¨¢n desplegadas infraestructuras en espera de usos que depender¨¢n de la disponibilidad de terminales cuya relaci¨®n valor/precio sea atractiva para los usuarios.

Dentro de poco, y casi sin darnos cuenta, el UMTS desplegar¨¢ todo su potencial; y para entonces otras tecnolog¨ªas volver¨¢n a anunciar nuevas fronteras de servicios, siguiendo la senda sin fin de la creatividad humana.

Jes¨²s Banegas N¨²?ez es presidente de Aniel.