La inflaci¨®n se dispara el 0,7% en marzo por el fin de las rebajas y los carburantes

El fin de las rebajas y la subida de los carburantes dispararon los precios un 0,7% en marzo con respecto al mes anterior. De esta forma, en los ¨²ltimos 12 meses, el ¨ªndice de precios al consumo (IPC) se redujo una d¨¦cima, hasta el 3,7%, ya que en marzo del a?o pasado subi¨® el 0,8%. Sin embargo, este marzo no ha reflejado el impacto que tiene en el sector servicios la Semana Santa, que el a?o pasado cay¨® en dicho mes y ¨¦ste, en abril. Adem¨¢s de los servicios, las explicaciones de la menor subida reflejada el pasado mes radican en la moderaci¨®n de los precios de los alimentos frescos.

El ¨ªndice de precios al consumo, que dio a conocer ayer el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE), arroj¨® una fuerte subida mensual debido principalmente al efecto rebajas. Como sucede desde el a?o pasado, cuando el INE comenz¨® a tener en cuenta las rebajas, el mes de marzo arrastra un fuerte repunte de los precios con respecto a febrero, ya que los productos recuperan su coste habitual. El cap¨ªtulo de vestido y calzado, el de mayor importancia en la ¨¦poca de rebajas, subi¨® un 2,9% en el mes y se convirti¨® en el factor con m¨¢s repercusi¨®n en el alza de la inflaci¨®n. Le siguieron en importancia los carburantes, con un aumento del 1,9%.

Pese a estas subidas mensuales, la evoluci¨®n anual del IPC volvi¨® a colocar este indicador en los niveles de enero (3,7%), despu¨¦s de subir hasta el 3,8% en febrero. En marzo de 2002, el IPC alcanz¨® el 3,1%. A ese descenso contribuy¨® que algunos de los grupos m¨¢s inflacionistas, entre ellos los propios carburantes, los servicios y los alimentos frescos , registraron cierta desaceleraci¨®n en los ¨²ltimos 12 meses. As¨ª, los carburantes avanzaron un 7,8%, frente al 8,6% de febrero. La explicaci¨®n a este fen¨®meno hay que buscarla en la apreciaci¨®n del euro frente al d¨®lar, que abarata la compra de productos energ¨¦ticos, y la ca¨ªda de los precios del petr¨®leo a medida que se intensificaba la guerra en Irak. El barril de crudo brent, de referencia internacional, pas¨® de 33,9 d¨®lares a finales de febrero a 23 d¨®lares el 21 de marzo.

Vacaciones tard¨ªas

El sector servicios registr¨® la tasa interanual m¨¢s moderada (3,6%) desde junio de 2000. Esta menor subida obedece fundamentalmente al calendario de la Semana Santa. El a?o pasado, estas fiestas se celebraron en marzo, por lo que los servicios subieron de precio ese mes. Este a?o, el encarecimiento propio de las vacaciones se reflejar¨¢ en los datos de abril, con lo que la comparaci¨®n no es homog¨¦nea. A pesar de esa desaceleraci¨®n, la partida de hoteles y restaurantes sigue aportando uno de los avances m¨¢s fuertes del IPC, el 4,4%.

Tambi¨¦n los alimentos frescos, otro de los grupos que m¨¢s se han desbocado en los ¨²ltimos a?os, frenan un poco su tendencia alcista. La subida interanual de este sector se sit¨²a en el 5,6%, tres d¨¦cimas menos que el nivel alcanzado en febrero, aunque muy por encima del IPC general.

Bajo estas leves desaceleraciones subyace el temor a un menor crecimiento econ¨®mico. Algunos analistas piensan que con la econom¨ªa de la zona euro pr¨®xima a la recesi¨®n -creci¨® el 0,1% en el ¨²ltimo trimestre de 2002- y la rebaja de previsiones econ¨®micas de los grandes organismos internacionales (la propia Comisi¨®n Europea, el Fondo Monetario Internacional o la OCDE, que agrupa a los pa¨ªses m¨¢s desarrollados) la demanda tiene cada vez menor empuje, lo que conduce a una moderaci¨®n de precios. Indicadores tan significativos como la confianza del consumidor, las matriculaciones de coches o el consumo de cemento registran descensos al menos desde que comenz¨® el a?o.

Otros expertos consideran que esa contenci¨®n de la demanda se vislumbra ya en otros pa¨ªses europeos, pero no en Espa?a, donde el consumo mantiene los precios en un nivel impropio de ¨¦pocas de desaceleraci¨®n. Y la baja tasa en que se encuentran los tipos de inter¨¦s, el 2,5%, contribuye a fomentar el consumo.

La ca¨ªda de una d¨¦cima en la inflaci¨®n interanual de marzo le sirve al Gobierno como argumento para vaticinar una tendencia a la baja de este indicador. Tambi¨¦n los datos de la inflaci¨®n subyacente, que se situ¨® en el 3,2%, una d¨¦cima menos que en febrero. Algunos analistas consideran que hay que esperar a que desaparezcan las grandes oscilaciones de los carburantes, que perder¨¢n fuerza en los pr¨®ximos meses tras las intensas subidas registradas en el periodo preb¨¦lico. S¨®lo a partir de entonces podr¨¢ comprobarse c¨®mo influyen en el IPC otros elementos m¨¢s ligados al mercado espa?ol.

El IPC armonizado, que permite comparar con el entorno europeo, si situ¨® en el mismo nivel que el ¨ªndice general, el 3,7%. En la zona euro, la inflaci¨®n se mantuvo en el 2,4% en marzo, seg¨²n cifras provisionales. De confirmarse, el diferencial con el IPC espa?ol se reducir¨ªa una d¨¦cima, de 1,4 puntos en febrero a 1,3. Tambi¨¦n Francia ofreci¨® ayer un avance de la evoluci¨®n de sus precios en el mes pasado, con un crecimiento mensual de medio punto y un 2,6% de subida interanual, igual que en febrero.

Frente a los pron¨®sticos favorables del Gobierno, el secretario de pol¨ªtica econ¨®mica del PSOE, Jordi Sevilla, calific¨® de mala noticia el dato del IPC y acus¨® al Ejecutivo de "mirar para otro lado" ante el problema de la inflaci¨®n. Salvador Jov¨¦, de IU, reclam¨® al Ejecutivo que explique "c¨®mo piensa afrontar la incertidumbre de la econom¨ªa mundial". UGT cree al Gobierno "incapaz" de reactivar la econom¨ªa, mientras CC OO critica la pasividad al introducir competencia en el mercado alimentario espa?ol.M¨¢s positiva, la patronal CEOE considera que el dato de marzo permite pronosticar pr¨®ximas moderaciones de precios. Las C¨¢maras de Comercio insisten en el riesgo de que Espa?a pierda competitividad frente a Europa por su alto diferencial de inflaci¨®n.