La NASA elige dos sitios de descenso en Marte para sus naves

La NASA ha anunciado la elecci¨®n de dos lugares cient¨ªficamente interesantes para el descenso en Marte de las dos pr¨®ximas naves autom¨¢ticas que partir¨¢n hacia el planeta rojo, en mayo y junio pr¨®ximos, y que llegar¨¢n a su destino en enero de 2004. Los dos sitios elegidos son un gigantesco cr¨¢ter que pudo albergar un lago en el pasado y un afloramiento de minerales que normalmente se forma en presencia de agua.

Cada uno de los dos rover de exploraci¨®n de Marte de la NASA examinar¨¢n el territorio a su alrededor buscando pistas geol¨®gicas que apunten hacia la posibilidad de que all¨ª existiera en el pasado agua en estado l¨ªquido, as¨ª como condiciones favorables para la vida, seg¨²n informaci¨®n distribuida por la agencia espacial estadounidense. "Descender en Marte es muy dif¨ªcil y en algunos lugares del planeta m¨¢s complicado que en otros", ha dicho Ed Weiler, director adjunto de la NASA para la ciencia espacial. "En la elecci¨®n de los lugares de descenso tenemos que equilibrar el valor cient¨ªfico con las exigencias de seguridad impuestas por la ingenier¨ªa; los sitios definidos ahora se ajustan a dicho balance".

El primero de los dos artefactos autom¨¢ticos debe partir el pr¨®ximo 30 de mayo hacia un punto de Marte denominado Cr¨¢ter Gusev, a 15 grados de latitud Sur. El segundo saldr¨¢ de la Tierra el 25 de junio y se dirigir¨¢ hacia Meridiani Planum, un ¨¢rea con dep¨®sitos de minerales de ¨®xido de hierro, situada a unos dos grados al sur del ecuador marciano.

El punto concreto de descenso se puede cambiar hasta aproximadamente un mes despu¨¦s del lanzamiento del primer rover, y mientras tanto los expertos de la NASA contin¨²an haciendo an¨¢lisis de lugares espec¨ªficos. Para buscar y evaluar las posibilidades de los sitios apropiados para los robots autom¨¢ticos de exploraci¨®n, los expertos cuentan con todos los datos y fotograf¨ªas tomadas por las naves en ¨®rbita del planeta rojo.