Los 'marines' se topan con una fortuna

En una misi¨®n de vigilancia rutinaria por las calles de la invadida Bagdad a bordo de sus veh¨ªculos Humvees, un grupo de marines encuentra el paso bloqueado por ¨¢rboles ca¨ªdos. Dos sargentos descienden del veh¨ªculo y buscan en una casa cercana algo con que cortar las ramas. Entran y, tras tirar una inusual pared que imped¨ªa el acceso a una peque?a edificaci¨®n contigua, encuentran en el interior 40 cajas de aluminio selladas. Con precauci¨®n abren la primera y no pueden creer lo que han encontrado: fajos de billetes nuevos de 100 d¨®lares y cuatro millones de billetes verdes en cada caja. En total, 160 millones.

Siguen buscando en los alrededores del lujoso vecindario de la capital iraqu¨ª en las orillas del r¨ªo Tigris, en donde viv¨ªan altos funcionarios del partido oficial Baaz y de la Guardia Republicana, y encuentran m¨¢s cajas, muchas m¨¢s cajas. Tambi¨¦n de aluminio y cuidadosamente selladas y amarradas con cinta azul. M¨¢s fajos de 100 d¨®lares para un total de m¨¢s de 650 millones de d¨®lares. "Le llam¨¦ a mi esposa para decirle que fuimos multimillonarios por tres segundos", cont¨® el sargento Kenneth Buff, uno de los marines que encontr¨® la fortuna, citado por el diario Los Angeles Times, que informa del hallazgo con fotos de incr¨¦dulos y sonrientes soldados estadounidenses con fajos de billetes de 100 d¨®lares en sus manos.

"Fue impresionante", cont¨® el otro marine, el sargento Daniel van Ess. "Estaremos conmocionados por largo tiempo". No queda claro en este momento si los billetes son leg¨ªtimos, aun cuando el diario tambi¨¦n cita a otro soldado que antes trabaj¨® para una compa?¨ªa privada de veh¨ªculos blindados quien, tras revisar varios fajos de los billetes nuevos, asegur¨® que son legales. "Tienen las marcas de agua, las l¨ªneas de metal, la tinta que no mancha. Es nuestra moneda, genuino dinero estadounidense en efectivo", se?al¨® el soldado David Lauderman. Un oficial del Departamento del Tesoro asegur¨® en Washington que la fortuna ser¨¢ entregada al futuro Gobierno iraqu¨ª: "Si el dinero no es falso, ser¨¢ devuelto a los iraqu¨ªes".

En ese mismo vecindario, los marines tambi¨¦n hab¨ªan encontrado en los d¨ªas previos autom¨®viles de lujo, peque?os zool¨®gicos privados, lanchas, joyas y licor fino. Al parecer, Sadam y sus allegados decidieron esconder el dinero al darse cuenta de que no pod¨ªan llev¨¢rselo consigo.

El Times cita a un ex alto funcionario del Gobierno iraqu¨ª que explica c¨®mo Sadam recib¨ªa dinero en efectivo por las transacciones de venta ilegal de petr¨®leo que se hac¨ªan a pa¨ªses vecinos como Siria o Jordania. Despu¨¦s se enviaba a alguien de confianza a depositar el dinero en cuentas bancarias en estos mismos pa¨ªses y m¨¢s tarde se transfer¨ªa electr¨®nicamente a otras cuentas en lugares como T¨²nez, Yemen, Kazayist¨¢n o Armenia.

"Sospecho que hab¨ªan ido guardando este dinero en caso de que la guerra no tuviera buenos resultados", se?al¨® el oficial. "Estoy seguro de que si siguen buscando encontrar¨¢n m¨¢s de estas cajas selladas. Es dinero ilegal acumulado por Uday [uno de los hijos de Sadam], quien b¨¢sicamente estaba en cargo de la econom¨ªa, comercio exterior y el contrabando de petr¨®leo, o fue puesto ah¨ª por la gente de seguridad bajo el mando de Qusai [el otro hijo de Husein]".

Tras encontrar el dinero, los marines tuvieron que esperar que un cami¨®n transportara la fortuna al sitio del comando en el Aeropuerto Internacional de Bagdad. Entretanto, uno de los sargentos se sent¨® en una de las cajas abiertas con dinero y hac¨ªa bromas sobre los viajes a Las Vegas y los veh¨ªculos de lujo que se podr¨ªan comprar.

"Es cierto, es una decisi¨®n dificil [la de entregar los d¨®lares], pero al mismo tiempo no lo es. Uno tiene que hacer lo correcto", se?al¨® el marine.