Vivendi abandonar¨¢ las actividades de cine, televisi¨®n y ocio en EE UU

Vivendi Universal vender¨¢ sus activos de cine y televisi¨®n en EE UU tan pronto como le sea posible, seg¨²n confirm¨® ayer su presidente, Jean-Ren¨¦ Fourtou, ante 2.000 accionistas reunidos en junta general en Par¨ªs. El m¨¢ximo ejecutivo dise?¨® un panorama para el a?o pr¨®ximo en que el grupo habr¨¢ vendido los estudios Universal, las televisiones por cable y los parques de atracciones, adem¨¢s de liquidar la participaci¨®n del 20% que le queda en Veolia Environnement, nuevo nombre con el que se conocer¨¢ a partir de hoy a la empresa de obras y servicios que dio origen a Vivendi. Con todo ello espera reducir casi a cero la deuda de 36.000 millones de euros acumulada por su antecesor, Jean-Marie Messier.

La aceleraci¨®n de las ventas implica el desmoche definitivo del ¨¢rbol de 6.000 empresas organizado por Messier y la voluntad de centrarse en las telecomunicaciones y en Canal Plus. La ¨²nica duda importante se refiere a la m¨²sica, sector del que Fourtou no ha decidido a¨²n si deber¨ªa salir -"no tengo ninguna buena oferta de compra", aclar¨®- o mantenerse. El objetivo es abandonar tambi¨¦n los negocios que el grupo a¨²n tiene en Internet. Las acciones de Vivendi Universal subieron ayer un 1,4% en la Bolsa de Par¨ªs.

El presidente de Vivendi eludi¨® dar precios de las operaciones de venta que piensa realizar, pero mencion¨® la cifra de 7.000 millones de euros "por lo menos" como contrapartida de las cesiones que espera cerrar este a?o, de los cuales 2.000 millones corresponden a transacciones ya comprometidas. Y si en 2002 se registr¨® una p¨¦rdida r¨¦cord de 23.300 millones de euros, para 2003 esboz¨® el objetivo de obtener un resultado positivo "antes de elementos excepcionales", matiz¨®.

"?Qu¨¦ hacemos nosotros, los franceses, intentando producir cine norteamericano en Los ?ngeles?", pregunt¨® Fourtou a los accionistas, para defender delante de ellos, por primera vez, la contundente rectificaci¨®n decidida respecto a la estrategia de expansi¨®n de su predecesor.

Indemnizaci¨®n

Las alusiones a Messier, a quien Fourtou sucedi¨® hace diez meses, no provocaron ayer simpat¨ªa alguna entre los accionistas, que aplaudieron a Fourtou cuando ¨¦ste asegur¨® que no se ha pagado ni se pagar¨¢ indemnizaci¨®n alguna al ex presidente, una diferencia notoria con los abucheos dedicados a su antecesor en la junta general del a?o pasado.

Por el contrario, se han pagado 1,4 millones de euros a Xavier Coutoure por dejar la presidencia de Canal Plus Francia, en la que permaneci¨® poco m¨¢s de un a?o, cantidad que incluye la suma prometida a ¨¦ste por Messier cuando le contrat¨®.

La venta de los activos estadounidenses no constituye una sorpresa para los observadores del sector, que especulaban con ella desde hace semanas. El presidente de Vivendi calific¨® de "ilusorio" pretender la gesti¨®n desde Par¨ªs de los activos agrupados en la divisi¨®n Vivendi Universal Entertainment, que comprende los estudios Universal, una presencia en televisiones por cable y una serie de parques de atracciones, todo ello comprado por Messier al grupo Seagram. De este ¨²ltimo proceden tambi¨¦n las propiedades de Vivendi en la m¨²sica, cuyo futuro no est¨¢ decidido, en un sector al que Fourtou ve afectado por la pirater¨ªa de las obras musicales.

El presidente de Vivendi confirm¨® igualmente la intenci¨®n de vender el 20% de la participaci¨®n que le resta en la empresa francesa de obras y servicios p¨²blicos que dio origen al grupo, antes de que termine 2004. Otro 20% de esa misma empresa ha sido ya vendido, lo mismo que los activos de edici¨®n y prensa, todo ello sacrificado el a?o pasado en el altar de los acreedores ante la amenaza de suspensi¨®n de pagos que pesaba sobre Vivendi Universal cuando Fourtou se hizo cargo de la presidencia, el 4 de julio pasado. A pesar de la recuperaci¨®n de la confianza de los bancos, las agencias de calificaci¨®n de deuda todav¨ªa no han levantado a Vivendi Universal una valoraci¨®n equiparable a la de los "bonos basura", seg¨²n Fourtou.