La Justicia de EE UU investiga a Boeing por espionaje industrial

El Gobierno de Estados Unidos est¨¢ investigando si Boeing recurri¨® al espionaje industrial para ganar a Lockheed Martin un contrato de casi 2.000 millones de d¨®lares para la fabricaci¨®n de cohetes lanzadores de sat¨¦lites de uso militar. La primera compa?¨ªa aeroespacial del mundo contrat¨® en 1997 a un ingeniero de Lockheed que presuntamente se present¨® a pedir trabajo con miles de documentos bajo el brazo. Le despidi¨® en 1999 y la demanda por despido improcedente dio lugar a la investigaci¨®n que al trascender ayer hac¨ªa caer la cotizaci¨®n un 3,49%.

A mediados de la pasada d¨¦cada, Boeing y Lockheed disputaban cerradamente la concesi¨®n de un contrato del Fuerza A¨¦rea para la fabricaci¨®n de un cohete que pusiera en ¨®rbita sat¨¦lites de comunicaciones y de espionaje. Por entonces acudi¨® Kenneth Branch a las instalaciones de la divisi¨®n de cohetes de Boeing en Huntington Beach, al sur de Lon Angeles. Branch era un ingeniero de Lockheed en busca de trabajo. Seg¨²n informaba ayer The Wall Street Journal, Branch reforz¨® su candidatura con la presentaci¨®n de documentos secretos sobre los planes de Lockheed. Fue contratado en 1997, seg¨²n su supervisor y luego jefe, William Erskine, porque "hizo bajo cuerda" la oferta de entregar todos los documentos de la Lockheed que pose¨ªa.

"Fui contratado para ganar e iba a hacer todo lo que estuviera en mi mano para conseguirlo", manifest¨® luego Erskine, al ser advertido sobre la posible ilegalidad del caso y antes de ser despedido, junto a Branch. Al tiempo que desped¨ªa a los dos ingenieros en 1999, Boeing devolvi¨® algunos documentos y dijo que daba por cerrado el caso. No obstante, el rotativo informa que la semana pasada Lockheed todav¨ªa estaba recibiendo cajas con papeles suyos enviados por Boeing.

El Departamento de Justicia est¨¢ investigando ahora si Boeing alent¨® a sus ejecutivos a realizar espionaje o dar alas a quienes lo realizaban. El gigante aeroespacial lo niega en documentos presentados ante los tribunales en la causa por el despido de los dos ingenieros y tambi¨¦n niega que las investigaciones de Lockheed fueran empleadas en su propio proyecto, aunque Erskine asegura que algunos documentos fueron utilizados para retocar y mejorar la oferta de Boeing.

La Fuerza A¨¦rea decidi¨® en 1998 repartir el contrato entre las dos compa?¨ªas, con Boeing como principal concesionaria con su cohete Delta IV y Lockheed como complemento. De 28 lanzamientos, Boeing obtuvo 19 a cambio de 1.880 millones de d¨®lares. Aunque, seg¨²n los especialistas y ejecutivos de ambas compa?¨ªas por lo favorable de los t¨¦rminos econ¨®micos de su oferta m¨¢s que por la especificaciones t¨¦cnicas.

No es la primera vez que Boeing se ve implicada en actividades clandestinas. El diario neoyorquino recordaba varios incidentes en los a?os ochenta, cuando Boeing se hizo con documentos secretos del Pent¨¢gono y tuvo que pagar una multa y comprometerse a no volver a incurrir en semejantes acciones. Erskine revel¨® en su demanda que Boeing mantiene en su sede de Huntington Beach una pieza de acceso ultrarrestringido en la que atesora documentos de sus competidores y que todos los papeles que all¨ª se destruyen son incinerados.

Boeing reconoci¨® ayer que estaba colaborando con la investigaci¨®n, sin dar mayores detalles. El Departamento de Justicia tampoco hizo comentarios. El pasado mes de enero, Boeing perdi¨® un contrato relacionado con el proyecto defensa de guerra de las galaxias de George Bush despu¨¦s de que una investigaci¨®n oficial probara que sus trabajadores ten¨ªan documentos confidenciales de una empresa de la competencia.

La compa?¨ªa de Chicago aspira a convertirse en el principal proveedor de tecnolog¨ªa para ese proyecto y una sanci¨®n que conllevara la p¨¦rdida del derecho a competir por futuros contratos, en ese o en otros campos, constituir¨ªa un grav¨ªsimo contratiempo para Boeing, cuyo negocio con el Pent¨¢gono le report¨® el a?o pasado 25.000 millones de d¨®lares.

Boeing es el tercer mayor concesionario de contratos del Pent¨¢gono, al que proporciona aviones de combate, helic¨®pteros y bombas inteligente, y los analistas consideran que dada la situaci¨®n de oligopolio del sector industrial en Defensa, el Pent¨¢gono no est¨¢ en condiciones de represaliar con dureza a la compa?¨ªa. Sobre la mesa, hay un contrato por 17.000 millones de d¨®lares para el alquiler por la Fuerza A¨¦rea de un centenar de aviones nodriza.