La OMC autoriza a Europa a sancionar con 4.000 millones anuales a Estados Unidos

Las tensiones pol¨ªticas y comerciales entre Europa y Estados Unidos tienen desde ayer una nueva referencia para la crispaci¨®n. A solicitud de la UE, la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC) dio su visto bueno a un largo listado de productos estadounidenses que se exportan a Europa cuyos aranceles podr¨¢n incrementarse hasta el 100% de su valor. El valor de la sanci¨®n asciende a 4.000 millones de d¨®lares anuales (unos 3.717 millones de euros). El Gobierno de Washington asegur¨® ayer que mantendr¨¢ sus "obligaciones internacionales" en materia de comercio.

Europa aplicar¨¢ esta multa a partir de enero de 2004 si Estados Unidos no modifica o anula la Foreign Sales Corporation (FSC), una legislaci¨®n ya declarada ilegal por la OMC que permite exportaciones estadounidenses con ahorros fiscales de hasta el 30%. La autorizaci¨®n formal de activar esta sanci¨®n -la mayor permitida contra un pa¨ªs en el marco de los procedimientos de la OMC- fue dada ayer durante una reuni¨®n en Ginebra del ¨®rgano reglamentario de contenciosos de la OMC.

El pr¨®ximo oto?o es el l¨ªmite temporal que Bruselas concede a Washington antes de que el Consejo de la UE apruebe el correspondiente reglamento para poner en marcha las sanciones que culminar¨ªan una guerra comercial que se inici¨® en 1999, cuando Bruselas advirti¨® que la FSC contraven¨ªa la legislaci¨®n internacional. "Ahora confiamos en que Estados Unidos promueva antes de ese plazo la retirada o cambios profundos en esa ley. Si no, lanzaremos las contramedidas", advirti¨® ayer la portavoz del comisario de Comercio, el franc¨¦s Pascal Lamy.

En total, son unos 2.000 los productos castigados y suponen pr¨¢cticamente el 20% del total de exportaciones estadounidenses a Europa. Entre ellos destacan las joyas y metales preciosos (1.400 millones de d¨®lares anuales), reactores nucleares o partes de los mismos (535.700 d¨®lares), los juguetes y material deportivo (175.300), papel (194.100), art¨ªculos de madera (133.000) o productos el¨¦ctricos y electr¨®nicos (137.200). Az¨²car, calzado, pescado, cereales, vegetales, carne, cosm¨¦ticos, libros o peri¨®dicos figuran igualmente en el listado de productos.

Subsidios ilegales

La primera andanada de la OMC contra la FSC ya fue lanzada en 1999, cuando determin¨® que esa ley conced¨ªa de hecho a las empresas norteamericanas unos subsidios ilegales porque incluso les permit¨ªa realizar exportaciones a trav¨¦s de para¨ªsos fiscales. La OMC fij¨® como l¨ªmite noviembre de 2000 para anular o cambiar la ley. Al no hacerlo, la UE puso en marcha iniciativas para resarcirse y, en agosto del a?o pasado, la OMC autoriz¨® que los Quince encontraran una f¨®rmula comercial para sancionar a Estados Unidos hasta con 4.000 millones de d¨®lares anuales.

Desde entonces, Bruselas ha preferido no aplicar autom¨¢ticamente el castigo. De un lado, el Ejecutivo comunitario opt¨® por dar m¨¢s tiempo a Washington para retirar la FSC y, de otro, puso en marcha el listado de productos sobre los que podr¨ªa aplicar multas. Sin embargo, el comisario Pascal Lamy ha advertido en varias ocasiones que la paciencia de la Uni¨®n Europea tiene l¨ªmites.

Ahora, la OMC ha dado su visto bueno al listado y, por tanto, Europa tiene ya en sus manos un instrumento concreto de amenaza para que Estados Unidos reaccione cuanto antes.

La autorizaci¨®n de la OMC para que la UE pueda sancionar a Estados Unidos si no retira la FSC -esta decisi¨®n s¨®lo puede ser bloqueada si lo piden los 146 miembros de la OMC- fue recibida en Washington con cautela. "Como hab¨ªamos dicho claramente antes, Estados Unidos respetar¨¢ sus obligaciones internacionales, continuaremos nuestras reuniones de consulta con la Comisi¨®n Europea y actualmente el Ejecutivo trabaja con el Congreso en esta tarea", afirm¨® el portavoz del representante estadosunidense de Comercio, Richard Mills.

En los ¨²ltimos meses, al Congreso estadounidense han llegado dos iniciativas que persiguen reformar la FSC para adaptarla a las reglas del comercio internacional. "Confiamos en que Estados Unidos encontrar¨¢ una soluci¨®n que sea completamente compatible y en l¨ªnea con la OMC", indic¨® la portavoz del comisario Lamy.

Esta batalla transatl¨¢ntica se suma a la denominada guerra del acero, lanzada el a?o pasado por Estados Unidos cuando decidi¨® gravar hasta con el 30% las importaciones de acero europeo. En este caso, la Uni¨®n se ha propuesto castigar otros productos estadounidenses, tambi¨¦n por v¨ªa arancelaria, con 2.200 millones de d¨®lares anuales, pero tampoco ha materializado a¨²n la amenaza.

En principio, tanto Bruselas como Washington parecen dispuestos a limar asperezas, a la vista de las declaraciones recientes realizadas por sus representantes en este sentido.