Las poblaciones de grandes peces se han reducido en un 90% desde 1950

Si los niveles de pesca contin¨²an como hasta ahora en los oc¨¦anos, los grandes peces seguir¨¢n el camino de los dinosaurios. La alerta viene de la comunidad cient¨ªfica, a ra¨ªz de un exhaustivo estudio de las poblaciones de grandes peces presentado hoy en la revista Nature. "Desde 1950, con el surgimiento de las pesquer¨ªas industrializadas, hemos reducido r¨¢pidamente las comunidades de grandes peces a menos del 10%, no s¨®lo en algunas ¨¢reas o poblaciones, sino comunidades enteras, desde los tr¨®picos a los polos", resume Boris Worm, uno de los autores del estudio.

Los cient¨ªficos destacan que este estudio, que recoge datos obtenidos desde hace medio siglo, es crucial para la recuperaci¨®n de las especies, porque cuando se utilizan datos recientes en la gesti¨®n de pesquer¨ªas, los niveles base y las estimaciones m¨ªnimas pueden ser err¨®neas respecto a la composici¨®n y abundancias de las poblaciones antes de ser esquilmadas.

Ransom A. Myers y Worm, del Departamento de Biolog¨ªa de la universidad Dalhousie (Halifax, Canad¨¢) y de la Universidad de Kiel (Alemania) han utilizado datos desde el inicio de la explotaci¨®n pesquera hasta ahora en nueve sistemas oce¨¢nicos y cuatro plataformas continentales y concluyen su art¨ªculo: "El declive de grandes predadores en las regiones costeras se ha extendido al oc¨¦ano global, con potencialmente graves consecuencias para los ecosistemas". Myers advierte: "Hemos de ser conscientes de lo cerca que est¨¢n de la extinci¨®n algunas de estas poblaciones, y actuar ahora, antes de alcanzar el punto de no retorno.

S¨®lo queda en los mares el 10% de la biomasa de grandes peces como el at¨²n, el pez espada, el marlin y otras como el bacalao, el halibut, la raya y el flet¨¢n. Adem¨¢s, los investigadores han constatado que las pesquer¨ªas industrializadas normalmente reducen la biomasa de una comunidad en un 80% en s¨®lo 15 a?os desde que empieza a explotarse.

Impacto en los ecosistemas

"El impacto en los ecosistemas oce¨¢nicos ha sido enormemente subestimado", comenta Worm en un comunicado de la organizaci¨®n SeaWeb. "Est¨¢ la megafauna, los grandes predadores del mar, y las especies que m¨¢s valoramos. Su declive no s¨®lo amenaza el futuro de estos pescados y de las pesquer¨ªas que dependen de ellos, sino que tambi¨¦n puede provocar una total reorganizaci¨®n de los ecosistemas oce¨¢nicos, con consecuencias globales desconocidas". El an¨¢lisis ahora presentado ha llevado diez a?os de trabajo a estos investigadores.

Algunos cient¨ªficos han puesto en cuesti¨®n los dados del estudio, no tanto las estimaciones globales como las cifras concretas de algunas especies, como el at¨²n. "Es porque algunos olvidan lo que sol¨ªamos tener", comenta al respecto Jeremy Jackson, de la Instituci¨®n Scripps de Oceanograf¨ªa (EE UU). "Ten¨ªamos los oc¨¦anos llenos de peces heroicos, literalmente monstruos marinos. La gente sol¨ªa arponear peces espada de tres metros de largo desde barcos de remos. La obra de Hemingway El viejo y el mar era realidad".

Myers y Worm han constatado efectivamente que el declive de los grandes peces no s¨®lo se refiere a cantidades de ejemplares sino que con la presi¨®n pesquera intensa estos peces no llegan a alcanzar nunca los tama?os del pasado. "Donde hay datos disponibles, hemos observado que el tama?o medio de estos m¨¢ximos predadores es s¨®lo entre un quinto y la mitad de lo que sol¨ªa ser", dice Myers.

En su art¨ªculo en Nature, los dos cient¨ªficos advierten de que la mayor¨ªa de sus colegas, as¨ª como los responsables de las pol¨ªticas pesqueras, pueden no ser conscientes de la aut¨¦ntica magnitud del cambio en los ecosistemas marinos porque la mayor¨ªa de los declives se producen durante los primeros cinco a?os de explotaci¨®n de una zona o una especie, normalmente antes de que se empiecen las observaciones. Por ello los planes de gesti¨®n normalmente se ponen en marcha mucho despu¨¦s del inicio de la pesca industrializada y s¨®lo sirven para estabilizar la biomasa de peces a niveles bajos.

Pesca sostenible

"La pesca sostenible est¨¢ seriamente amenazada en todo el mundo", advierte Myers. Recuerda que en la cumbre de Naciones Unidas sobre Desarrollo Sostenible, celebrada el a?o pasado en Johanesburgo (Sur¨¢frica), los pa¨ªses hicieron un llamamiento global para recuperar las reservas pesqueras hasta niveles que puedan proporcionar una explotaci¨®n sostenible en el horizonte de 2015. Este estudio puede aportar la informaci¨®n b¨¢sica necesaria para cumplir ese objetivo.

La soluci¨®n del problema es simple pero tal vez dif¨ªcil de poner en pr¨¢ctica. Para la recuperaci¨®n de las especies sencillamente hay que reducir la cantidad de capturas anuales, lo que se concreta en la reducci¨®n de cuotas de pesca, el recorte de los subsidios y la creaci¨®n de redes de reservas marinas. Puede hacer falta una reducci¨®n del 50% de las capturas para evitar un declive a¨²n mayor de algunas especies, advierte Myers. "Si se recuperasen las reservas hasta niveles altos, se podr¨ªan obtener tantos peces como ahora en el oc¨¦ano con un tercio o un 10% del esfuerzo. Ser¨ªa dif¨ªcil para los pescadores de momento, pero a la larga ver¨ªan las ventajas".