Alcoi, capital de la legionela

"La legionela se ha empadronado en Alcoi". La frase es de Jos¨¦ Miguel Pons, un hombre de 56 a?os cuya flexibilidad pulmonar era envidiable hasta mediados de 2001, cuando un neum¨®logo del hospital Virgen de los Lirios de Alcoi (Alicante) le diagnostic¨® legionelosis. Pons es guarda forestal en uno de los parajes naturales que circundan Alcoi. Toda su vida en la monta?a, respirando aire limpio, se alter¨® radicalmente ese a?o. "Me dieron 10 d¨ªas de vacaciones y cambi¨¦ la monta?a por la ciudad, donde contraje la neumon¨ªa por legionela", relata. Ahora es un experto en ese germen que ha matado a seis personas y ha infectado a otras 293 en la comarca alicantina.

Pons conoce bien los efectos de la bacteria porque su cavidad tor¨¢cica se comprimi¨® un mal d¨ªa de 2001, cuando el germen atac¨® sus pulmones y, desde su posici¨®n de presidente de la Asociaci¨®n de Afectados por los Brotes de Legionela en Alcoi y su Comarca, se sabe de cabo a rabo la legislaci¨®n que la Administraci¨®n aut¨®noma puso en marcha para combatir la bacteria. "Un fracaso absoluto, todos esos protocolos", subraya. Pons transmite indignaci¨®n. Se expresa enojado aun despu¨¦s de admitir que la legionela no es exclusiva de Alcoi, de reconocer que en Murcia o en la Barceloneta (Barcelona) se registraron epidemias si cabe m¨¢s virulentas. Pero Pons se hace la misma pregunta que millares de alcoyanos. ?Por qu¨¦ en Alcoi persiste el germen tanto tiempo (m¨¢s de tres a?os y medio) y en otros puntos se logr¨® erradicarlo en d¨ªas?

Hay varias respuestas, algunas m¨¢s solventes que otras. Varios cient¨ªficos creen que Alcoi, por su situaci¨®n orogr¨¢fica (entre monta?as), su clima y su gran actividad industrial, es caldo de cultivo para el germen. El Gobierno aut¨®nomo, en manos del PP con mayor¨ªa absoluta, se moviliz¨® desde el principio para atajar la epidemia. No ha escatimado esfuerzos ni gastos, pero ha cosechado un fracaso rotundo. El calvario para el consejero de Sanidad de la Generalitat Valenciana, Seraf¨ªn Castellano, arranc¨® en noviembre de 1999 con este titular: "Se investiga un posible brote de legionela en Alcoi". Hoy, en mayo de 2003, la noticia es que los ocho brotes de legionela en Alcoi suman ya 293 afectados.

"Hay m¨¢s. ?sos son los que reconoce Sanidad", asegura Pons. La persistencia de la legionella pneumophila es una muestra, para los socialistas, de la "incapacidad" del PP. El PSPV-PSOE ya ha pedido varias veces la dimisi¨®n del consejero de Sanidad, que parece aferrarse al cargo tanto como el germen al entorno. De nada ha servido el despliegue de las autoridades sanitarias, que han cerrado decenas de torres de refrigeraci¨®n y han efectuado cientos de an¨¢lisis. Tampoco ha valido el censo de instalaciones, ni las inspecciones y desinfecciones peri¨®dicas.

La culpa, al final, es para los propietarios de las instalaciones de refrigeraci¨®n, por falta de cumplimiento de los requisitos de limpieza y vigilancia de los equipos. Las primeras multas han comenzado a tramitarse. La legislaci¨®n valenciana prev¨¦ sanciones hasta de 600.000 euros y el cierre definitivo de instalaciones si la infracci¨®n llega a ser muy grave. Para casos m¨¢s leves, con multas menores, los ayuntamientos est¨¢n habilitados para imponerlas.