"Somos mejores"

A estas edades, los 17 a?os como tope, los futbolistas todav¨ªa se expresan con absoluta libertad. Dicen lo que piensan. "Somos mejores que Portugal", coment¨® ayer, sin darle importancia, Cases, el media punta del Villarreal y uno de los mejores del Campeonato de Europa de la categor¨ªa, que hoy (18.30, La 2) tendr¨¢ la final so?ada: "Quer¨ªa a los portugueses porque habr¨¢ mucho ambiente en el estadio". As¨ª es. Espa?a ha llegado a la cita con un f¨²tbol espectacular, lleno de dinamismo, presi¨®n y toque. Ha marcado 12 goles en cuatro partidos y s¨®lo ha recibido cuatro, pero, sobre todo, ha exhibido un grupo de jugadores que dar¨¢n que hablar: Jurado, Silva, Cases, David... Todo esto le ha otorgado la condici¨®n de favorita a pesar de medirse a la anfitriona, una menos vistosa Portugal, que contar¨¢ en Viseu con el apoyo de 10.000 aficionados. A la espera de la Eurocopa absoluta de 2004, Portugal calienta motores.

El principal temor del seleccionador espa?ol, Juan Santisteban, es que sus chicos acusen la presencia del p¨²blico y la televisi¨®n, adem¨¢s de los cuatro encuentro en ocho d¨ªas. "Son ni?os y no est¨¢n acostumbrados", dice antes de poner un ejemplo: "El portero Ad¨¢n acaba de cumplir 16 a?os y ha estado jugando en el cadete del Madrid". Tal vez por eso podr¨ªa cubrir hoy el arco Roberto, del Atl¨¦tico, un poco m¨¢s experimentado. Para quitarles presi¨®n, los t¨¦cnicos han mantenido a los chavales desinformados sobre su rival. En vez de ver v¨ªdeos de los lusos, los espa?oles han dedicado una hora y media diaria a preparar, bajo la supervisi¨®n de un profesor, los ex¨¢menes del Bachillerato que afrontar¨¢n al volver a casa.

Ya son muchos los cursos en que Espa?a, seis veces campeona de Europa, y Portugal, cuatro, dirimen la hegemon¨ªa juvenil. Dos escuelas distintas, pero coincidentes en su respeto por el bal¨®n y los futbolistas habilidosos. En la cuenta quedaron selecciones con personal m¨¢s atl¨¦tico: Inglaterra, Austria e Italia. "En las semifinales, cuando escuch¨¢bamos el himno", recuerda Santisteban, "ve¨ªas lo grandes que eran los austriacos y te asustabas". Despu¨¦s, Austria fue engullida (5-2) por el dinamismo de los escurridizos espa?oles.

Santisteban, de 66 a?os, jug¨® nueve temporadas en el Madrid como centrocampista y gan¨® cuatro Copas de Europa. Desde 1989 entrena en las categor¨ªas inferiores de Espa?a, con la que ha sido cuatro veces campe¨®n europeo sub 16. Quiz¨¢ por eso, por todo ese oro que ha pasado por sus manos, no se atrev¨ªa ayer a indicar cu¨¢l ha sido la mejor generaci¨®n que ha dirigido, aunque s¨ª defini¨® a algunos de sus actuales jugadores.

- Jurado. Gaditano. Capit¨¢n de la selecci¨®n y medio centro del Madrid. Su ¨ªdolo es Zidane. Debut¨® con el primer equipo el 26 de marzo, ante el Atl¨¦tico, en un amistoso. "No se parece a nadie. Si te pones a pensar en todas sus virtudes, te quedas cohibido. Le pega bien con el interior, con el exterior... Sabe cambiar de orientaci¨®n, regatear, chutar... Debe pelear m¨¢s, aunque, f¨ªsicamente, ha mejorado mucho", dice de ¨¦l Santisteban. Preguntado por la eliminaci¨®n del Madrid a pies de la Juve en la Champions, Jurado es tajante: "Vi muy mal al Madrid. Me decepcion¨® mucho".

- Silva. Grancanario. Extremo izquierdo del Valencia. Su referencia fue Laudrup. Debut¨® en el primer equipo en un amistoso esta temporada ante el Castell¨®n. Fue desestimado por el Madrid. "Se parece mucho a L¨®pez Ufarte: la calidad, el toque preciso de bal¨®n..., pero con la particularidad de que define muy bien. Levanta la cabeza en el momento justo y marca muchos goles. Ante Austria, le dio tres goles a David".

- Cases. Media punta. Alicantino de Orihuela. Lleg¨® hace tres temporadas al Villarreal. Su espejo tambi¨¦n fue Laudrup y ahora lo es Aimar. Lleva tres tantos en el torneo. "Es inteligente y siempre busca el gol. Su principal virtud es la inventiva, pero tambi¨¦n su principal defecto porque quiere inventar cuando su f¨ªsico no se lo permite".

- David. Delantero del Atl¨¦tico. Es el m¨¢ximo goleador de la competici¨®n, con cinco tantos, cuatro ante Austria. "Velocidad, valent¨ªa e intuici¨®n: en el momento justo sabe d¨®nde debe estar. Variedad en el remate. Recuerda un poco a Fernando Torres, pero su carrera es de m¨¢s frecuencia y de menor zancada. Le queda por mejorar una barbaridad".

- Portugal. Sobre el rival, el que m¨¢s sabe en la expedici¨®n espa?ola es Julen Lopeytegui, ex portero del Rayo Vallecano y ayudante de Santisteban. "Es un equipo muy largo porque juega con un central que hace de libre diez metros por detr¨¢s de los dem¨¢s. Los otros tres defensas marcan al hombre. Eso puede ser una ventaja para nosotros si nos movemos mucho y les sacamos de la posici¨®n: crear espacios y ocuparlos. Se repliegan todos y no presionan en el ataque. Es un equipo feo de ver, muy inc¨®modo, aunque t¨¦cnicamente sean buenos jugadores. Sobre todo, el medio centro defensivo, Machado, una especie de Simeone, y el extremo derecho, Vieirinha, que tiene un centro magn¨ªfico a pelota parada".

Portugal: Felgueiras; Dias, Veloso, Ricardo, Gomes; Coimbra, Machado, Sousa; Vieirinha, J. Pedro; y Saleiro.

Espa?a: Ad¨¢n o Roberto; Ruz, S¨¢nchez, Arzo, Ra¨²l; Sisi, Bergara, Jurado, Silva; Cases y David.