62 militares mueren al estrellarse el avi¨®n en el que volv¨ªan de cumplir su misi¨®n en Afganist¨¢n

La semana de las Fuerzas Armadas, que deb¨ªa culminar el s¨¢bado con un acto presidido por el Rey en Canarias, se ti?¨® ayer de luto. Un avi¨®n ucranio Yakolev 42, con 62 militares espa?oles a bordo, se estrell¨® a las 3.30 de la madrugada de ayer hora local (una menos en Espa?a) cuando intentaba aterrizar en el aeropuerto de Trebisonda o Trabzon, al noreste de Turqu¨ªa, junto al mar Negro. Todos los ocupantes del aparato, incluidos los 12 tripulantes ucranios, fallecieron en el violento choque, que dej¨® los pedazos del avi¨®n y los cuerpos esparcidos por una amplia zona boscosa. Los militares -40 miembros del Ej¨¦rcito de Tierra, 21 del Aire y un guardia civil- regresaban a Espa?a tras haber pasado cuatro meses en Kabul como parte de la Fuerza de Seguridad y Asistencia (ISAF) auspiciada por la OTAN.

Consternaci¨®n en las bases de Zaragoza y Burgos donde estaban destinadas las v¨ªctimas

El ministro de Defensa, Federico Trillo-Figueroa, que ayer viaj¨® a la zona para agilizar la repatriaci¨®n de los cad¨¢veres, atribuy¨® el accidente a "las circunstancias meteorol¨®gicas fort¨ªsimas de tormenta y niebla", que "hicieron imposible un primer intento de aterrizaje y, a¨²n el segundo, que ha despistado probablemente a los pilotos y llevado el avi¨®n contra una colina cercana".

Fuentes de la aviaci¨®n civil turca indicaron a la agencia de noticias Anatolia que el avi¨®n volaba a demasiada altura y el fuerte viento le impidi¨® tomar tierra. Entonces procedi¨® a un segundo intento desde el mar, pero en vez de dirigirse hacia la pista se desvi¨® hacia una zona monta?osa cercana, momento en que desapareci¨® de los radares. Seg¨²n otras fuentes, desmentidas por el Ministerio de Defensa, hizo hasta tres intentos de aterrizar.

"No hay nadie vivo", confirm¨® el gobernador de la provincia, Aslan Yildirim. "Los cuerpos est¨¢n despedazados y quemados. Hasta ahora hemos podido recuperar 25 cad¨¢veres". Un maestro jubilado dio la voz de alarma, tras ver caer el aparato cerca de la localidad de Macka, a unos 50 kil¨®metros de Trabzon.

El avi¨®n hab¨ªa salido de Kabul sobre las 20 horas del domingo y, tras realizar una parada en Bishkek (Kirguizist¨¢n), donde el Ej¨¦rcito del Aire tiene un destacamento, emprendi¨® viaje hacia Zaragoza, donde se le esperaba de madrugada. La escala en Turqu¨ªa se debi¨® a la necesidad de repostar combustible.

La noticia cay¨® como un mazazo en las unidades a las que pertenec¨ªan los militares. Los 21 del Ej¨¦rcito del Aire estaban destinados en la base de Zaragoza: 12 en la Escuadrilla de Apoyo al Despliegue A¨¦reo (EADA) y nueve en el Ala 31 de transporte.

De los 40 miembros del Ej¨¦rcito de Tierra, la mitad pertenec¨ªa al Regimiento de Ingenieros n¨²mero 1 de la Divisi¨®n Acorazada Brunete, con base en Castrillo del Val (Burgos), que ha quedado pr¨¢cticamente descabezado. Los restantes proced¨ªan de una docena de unidades distintas con sede en Valencia y Madrid.

Defensa no revel¨® hasta anoche la identidad de los fallecidos, pero s¨ª sus empleos: un teniente coronel (el jefe del contingente), cinco comandantes, seis capitanes, cinco tenientes, un alf¨¦rez, dos subtenientes, 11 brigadas, 12 sargentos primero, siete sargentos, seis cabos primero, dos cabos y cuatro soldados.

En Kabul, los 141 integrantes de la quinta agrupaci¨®n espa?ola de la ISAF, que ha sustituido a los fallecidos, celebr¨® una misa en su recuerdo. "Ha sido muy duro, muchos nos conoc¨ªamos de antes y adem¨¢s hemos pasado 10 d¨ªas juntos haciendo el relevo", explic¨® a Efe el capit¨¢n Jos¨¦ V¨¢zquez.

El ministro de Defensa, Federico Trillo-Figueroa, viaj¨® al mediod¨ªa de ayer a Trabzon en un avi¨®n Falcon del Ej¨¦rcito del Aire. Trillo-Figueroa, que se entrevist¨® al llegar con su hom¨®logo turco, Vecdi Gonul, fue acompa?ado por el jefe de la Fuerza de Maniobra, Juan Ortu?o, y un equipo de m¨¦dicos militares, para colaborar en la identificaci¨®n de los cad¨¢veres. Fuentes de Defensa dijeron anoche que, aunque ya se hab¨ªan recuperado todos los cuerpos, dif¨ªcilmente podr¨ªan repatriarse hoy.

El ministro sali¨® al paso de las cr¨ªticas que, aunque no p¨²blicamente, circularon ayer en los cuarteles por el uso para transprotar tropas espa?olas de aviones ucranios que no cumplir¨ªan los requisitos m¨ªnimos de mantenimiento o adiestramiento de las tripulaciones. Trillo-Figueroa asegur¨® que el aparato hab¨ªa sido contratado por la agencia NAMSA de la OTAN para todos los pa¨ªses con soldados en Afganist¨¢n, como Holanda y Alemania.

La cat¨¢strofe de ayer, con 74 v¨ªctimas mortales, no tiene precedentes en las Fuerzas Armadas espa?olas. Desde que hace 15 a?os iniciaron sus misiones de paz en el exterior han sufrido una veintena de bajas, casi todas en la antigua Yugoslavia. Cuatro agrupaciones hab¨ªan pasado ya por Afganist¨¢n sin que se registrase ning¨²n fallecimiento.

El Gobierno afgano expres¨® sus condolencias hacia los soldados espa?oles, de quienes elogi¨® su "dif¨ªcil trabajo, su sacrificio y su contribuci¨®n positiva a la paz". Entre otros, transmitieron su p¨¦same los presidentes o jefes de Gobierno de EE UU, George Bush; Francia, Jacques Chirac; Italia, Silvio Berlusconi; Alemania, Gerhard Schr?der; y Portugal, Jos¨¦ Dur?o Barroso.

El Papa manifest¨® su "profundo pesar" por la tragedia, igual que el secretario general de la ONU, Kofi Annan. Tambi¨¦n expresaron sus condolencias el secretario general del PSOE, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, y de CC OO, Jos¨¦ Mar¨ªa Fidalgo.

El Ayuntamiento de Zaragoza decret¨® una jornada de luto oficial para hoy y en la sede central de la OTAN en Bruselas onde¨® a media asta la badera espa?ola. El Rey suspendi¨® la audiencia con los agregados militares que ten¨ªa prevista para ma?ana y Defensa cancel¨® la mayor¨ªa de los actos previstos para celebrar el D¨ªa de las Fuerzas Armadas.

"Hay que mirar hacia el ma?ana, especialmente en momentos como estos, que no son f¨¢ciles", dije el jefe del Ej¨¦rcito de Tierra, Luis Alejandre.