B¨²squeda de vida en Marte desde Madrid
El pr¨®ximo d¨ªa de Navidad entrar¨¢ en ¨®rbita de Marte la primera misi¨®n europea al planeta rojo, Mars Express. Y ese mismo d¨ªa tocar¨¢ suelo marciano el m¨®dulo de aterrizaje Beagle 2. Todos los datos que recojan ambos ser¨¢n transmitidos en directo al Centro de Astrobiolog¨ªa (CAB), en Madrid, elegido como el centro multidisciplinar de an¨¢lisis que buscar¨¢ informaci¨®n ¨²til para saber si hubo, o hay, vida en Marte.
Mars Express, de la Agencia Europea del Espacio (ESA), se lanzar¨¢ el pr¨®ximo lunes desde Baikonur, en Kazajst¨¢n. Dentro de poco m¨¢s de medio a?o la sonda Beagle 2 aterrizar¨¢ en una regi¨®n ecuatorial de Marte "muy buena", seg¨²n Ricardo Amils, el investigador del CAB que coordina los trabajos. Es un ¨¢rea de rocas sedimentarias, indicio de que la zona estuvo inundada en el pasado. "Eso aumenta las probabilidades de hallar indicios de vida", precis¨®.
Uno de los instrumentos m¨¢s valiosos para la b¨²squeda de vida ser¨¢ el analizador de gases. Si se hallaran minerales con carbono, ¨¦ste medir¨ªa la proporci¨®n entre distintos is¨®topos de este elemento, puesto que la vida terrestre -"el ¨²nico modelo que tenemos", dice Amils- genera desequilibrios importantes. Tambi¨¦n se buscar¨¢ metano, un gas que en la Tierra indica la presencia de vida. "Si encontr¨¢ramos metano con desequilibrio isot¨®pico de carbono no habr¨ªa ninguna duda de que hay vida", afirma Amils. Adem¨¢s, Beagle 2 tomar¨¢ muestras a hasta un metro de profundidad, donde los posibles organismos estar¨ªan m¨¢s protegidos de la letal radiaci¨®n ultravioleta que ba?a la superficie de Marte.
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