Bruselas pone fin a m¨¢s de 60 reg¨ªmenes fiscales especiales en la UE

La Uni¨®n Europea dio el pasado martes, despu¨¦s de cinco a?os y medio de duras negociaciones, el primer gran paso hacia la armonizaci¨®n de la fiscalidad en la Uni¨®n Europea desde la creaci¨®n del IVA en 1977. Las medidas que se incluyen en el que se ha bautizado como paquete fiscal permitir¨¢n, adem¨¢s, combatir la evasi¨®n con mayor eficacia y poner fin a una serie de 66 reg¨ªmenes especiales da?inos para la competencia en el seno del mercado com¨²n, como los que amparan la creaci¨®n de sociedades offshore (exentas) en Gibraltar.

El acuerdo llega como agua de mayo, en un momento especialmente delicado para las finanzas p¨²blicas porque la crisis impide que el dinero fluya a las arcas nacionales en la cantidad que se desear¨ªa para compensar los gastos.

La ¨²nica alternativa que se planteaba ante esta evidente p¨¦rdida de ingresos era compensarla con una mayor presi¨®n fiscal, algo que nunca aceptar¨ªan los ciudadanos y que ir¨ªa contra las pol¨ªticas de recortes de impuestos que est¨¢n aplicando la pr¨¢ctica totalidad de los gobiernos europeos.

Pero esta armonizaci¨®n fiscal no es del todo real ni tampoco tan ambiciosa como la que dise?¨® la Comisi¨®n Europea en 1997. Para conseguir "arrancar" el acuerdo de los Quince, aunque fuera de m¨ªnimos, ha sido inevitable que se dejaran caer cosas por el camino, algunas tan trascendentales como el fin del secreto bancario.

Se trata, en definitiva, de una "armonizaci¨®n a la carta" que se ajusta a los intereses nacionales de cada pa¨ªs. Sirva de ejemplo que Italia condicion¨® su voto a que se le hiciera la vista gorda a los 648 millones de euros de multa que deb¨ªan pagar sus agricultores por rebasar las cuotas lecheras fijadas por la Uni¨®n Europea. ?stos son los principales puntos del acuerdo:

- Ahorro. La directiva entrar¨¢ en vigor en 2005 y afectar¨¢ a los ahorradores particulares que tengan cuentas fuera de su pa¨ªs de residencia. Se vendi¨® al principio como el fin del secreto bancario. Sin embargo, Luxemburgo, B¨¦lgica y Austria mantendr¨¢n este "servicio especial" a sus clientes hasta que Suiza, M¨®naco, Andorra, San Marino, Liechtenstein y EE UU hagan lo propio.

A cambio, aplicar¨¢n un impuesto a los rendimientos generados por sus ahorros, que llegar¨¢ al 35% en 2011. Una parte de esa retenci¨®n revertir¨¢ al pa¨ªs de origen de los titulares. El resto de pa¨ªses de la UE se limitar¨¢n a intercambiar informaci¨®n sobre los dep¨®sitos de los no residentes para evitar la evasi¨®n fiscal.

- C¨®digo de conducta. Los gobiernos nacionales, regionales y locales europeos deber¨¢n respetar una serie de reglas legales y administrativas para evitar que se implanten reg¨ªmenes fiscales que favorezcan la localizaci¨®n de empresas en determinadas zonas de la UE donde obtienen grandes ventajas. Adem¨¢s, se deber¨¢n eliminar antes de 2006 un total de 66 reg¨ªmenes potencialmente da?inos para la competencia, entre ellos tres declarados ilegales en Gibraltar y otros 23 en los territorios de ultramar. No es jur¨ªdicamente vinculante y a algunos pa¨ªses se les deja de plazo hasta el a?o 2012

- Intereses y c¨¢nones. Su objetivo es eliminar desde el ejercicio 2004 las retenciones fiscales que se aplican en la actualidad en los pagos de intereses y c¨¢nones entre las empresas matrices y sus compa?¨ªas filiales. Se reducir¨¢n as¨ª los tr¨¢mites administrativos. Pero se han introducido c¨®modos plazos para que los pa¨ªses se adapten a su ritmo. En el caso de Espa?a est¨¢ previsto que goce de un periodo de transici¨®n de siete a?os.