?Menudo despiste!

Por orden de I?aki S¨¢ez, como es l¨®gico, la selecci¨®n examin¨® ayer a su rival de hoy. Lo hizo, a trav¨¦s del v¨ªdeo, antes de que el t¨¦cnico y algunos jugadores acudieran a su cita con la prensa. Tras el tiempo de estudio, el primero en asomarse a la ensalada de micr¨®fonos fue S¨¢ez, que destac¨® el orden defensivo de los norirlandeses y subray¨®: "Hay un hombre que me gusta: Gillespie. Marca las diferencias en cuanto a la velocidad y la manera de hacer los cosas". De inmediato, se oy¨® un murmullo. Como un rayo, un reportero local corrigi¨® a S¨¢ez: "Gillespie no juega. Est¨¢ sancionado". "Bueno..., hablaba de Irlanda del Norte en t¨¦rminos generales". O quiz¨¢ no.

Minutos despu¨¦s, el turno medi¨¢tico le correspondi¨® a Salgado, que, por supuesto, no hab¨ªa escuchado a S¨¢ez. "?Qu¨¦ opina del adversario": "A tenor del partido que jugamos contra ellos en Espa?a [3-0, el 12 de octubre de 2002], se cierra con orden. Nos cost¨® marcar el primer gol. Y... est¨¢ Gillespie. R¨¢pido, nos puede hacer mucho da?o". "Gillespie no juega", solt¨® la coral period¨ªstica. "Ah, pues... mejor", replic¨® el lateral, qui¨¦n sabe si aliviado al conocer que no tendr¨¢ enfrente a alguien sobre quien quiz¨¢ se le alertase.

A todo esto, ?qui¨¦n es Gillespie? Un jugador de clase media que apura su carrera en el Blackburn Rovers, ingl¨¦s. Extremo veloz y con cierta habilidad para recortar, comenz¨® en el Machester United, en el que Alex Ferguson, que entonces no era sir, le dio carrete durante alg¨²n tiempo. Claro que, cuando Beckham y Giggs se apoderaron de las orillas de Old Traf-ford, Gillespie se fue al Newcastle y m¨¢s tarde al Blackburn.

Aunque no se trate de un as, la baja de Gillespie -expulsado ante Grecia, 0-2, el 2 de abril- y la de Lomas, otro de los pretorianos, deja bajo m¨ªnimos al cuadro de Sammy McIllroy, uno de los l¨ªderes de la selecci¨®n que gan¨® a Espa?a en su Mundial de 1982. Tan bajo ha ca¨ªdo desde entonces que hoy es la 111? en la clasificaci¨®n de la FIFA. Sus estad¨ªsticas recientes son elocuentes: diez partidos seguidos sin ganar y 882 minutos sin meter un gol. Hace poco m¨¢s de un a?o, en el ¨²ltimo amistoso antes de la Copa del Mundo, Espa?a le clav¨® un 0-5 en Belfast en un partido tan sedante para el equipo que entonces dirig¨ªa Jos¨¦ Antonio Camacho que hasta Puyol marc¨® un gol, el ¨²nico en su carrera internacional.

Es tan malo el momento futbol¨ªstico de Irlanda del Norte que incluso alguno de sus ilustres del pasado no quiere asomarse al choque. Es el caso de Armstrong, autor del gol contra Espa?a en tiempos de Naranjito y ex jugador del Mallorca. Armstrong se encuentra de vacaciones en La Manga del Mar Menor (Murcia) y ha rechazado una oferta de la BBC para comentar desde Windsor Park el lance. Eso s¨ª, acept¨® conceder una entrevista al News Setter. En ella alegr¨® el d¨ªa a un ex colega: "Sammy [McIllroy] debe de estar agradecido por que Fernando Torres est¨¦ con los sub 21. En mi opini¨®n, maneja muy bien las dos piernas, es brillante en el juego a¨¦reo y muy r¨¢pido. Ser¨¢ la gran estrella espa?ola de los pr¨®ximos 15 a?os".