El futuro del 'Hubble', a revisi¨®n
El telescopio espacial Hubble debe seguir en funcionamiento hasta 2010 y el a?o siguiente deber¨ªa tomar el relevo en ¨®rbita su sucesor, el James Webb Space Telescope (JWST). Pero ?qu¨¦ pasar¨¢ si este ¨²ltimo se retrasa? ?Y como hacer la transici¨®n de un observatorio a otro garantizando su mejor explotaci¨®n cient¨ªfica? ?Es correcta y suficientemente flexible la planificaci¨®n de las imprescindibles misiones de revisi¨®n y actualizaci¨®n del Hubble que hacen los astronautas? ?Y si estas misiones se ven recortadas por dificultades en el programa de los transbordadores espaciales?
Para contestar a estas preguntas y tener un panorama realista de la explotaci¨®n cient¨ªfica del telescopio espacial hasta la llegada de su descendiente, la NASA ha encargado a un comit¨¦ de sabios que estudien el futuro del Hubble. Preside dicho comit¨¦ el astrof¨ªsico estadounidense John Bahcall, del Instituto de Estudios Avanzados y uno de los padres del telescopio. Con ¨¦l han recibido el encargo Barry Barish (Caltech), Christopher McKee (Universidad de California, en Berkeley), Martin Rees (Universidad de Cambridge, Reino Unido) y Charles Townes (Universidad de California, en Berkeley).
El comit¨¦ recabar¨¢ la opini¨®n de la comunidad cient¨ªfica y de otros expertos, y tiene de plazo hasta octubre pr¨®ximo para presentar su diagn¨®stico y conclusiones.
En 2010, el Hubble habr¨¢ cumplido 20 a?os de servicio desde su puesta en ¨®rbita y todav¨ªa no se ha decidido qu¨¦ se har¨¢ con ¨¦l cuando deje de funcionar. Una opci¨®n ser¨ªa traerlo a la Tierra para exponerlo en el Smithsonian National Air and Space Museum, en Washington. Otra posibilidad, m¨¢s barata y m¨¢s f¨¢cil, ser¨ªa elevarlo a una ¨®rbita m¨¢s alta que la suya, una ¨®rbita aparcamiento, para evitar que caiga a la Tierra.
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