Vivendi tendr¨¢ que indemnizar a su ex presidente Messier con 20,6 millones

"Escandaloso", "indecente". El presidente de Vivendi Universal, Jean-Ren¨¦ Fourtou, no ten¨ªa ayer palabras para valorar el fallo adoptado por un tribunal arbitral de Nueva York, que ordena entregar a su antecesor, Jean-Marie Messier, la suma de 20,6 millones de euros como indemnizaci¨®n por su salida del cargo. El grupo empresarial franc¨¦s se niega a pagar alegando que nada se le debe, porque Messier present¨® la dimision despu¨¦s de llevar a la empresa a una crisis de liquidez y a una deuda r¨¦cord, pero la decision arbitral ha sido favorable al ex presidente.

Messier renunci¨® hace un a?o, tras llevarse una pasta por los servicios prestados durante el primer semestre de 2002: nada menos que 5,6 millones de euros, un 10% m¨¢s de lo percibido en el ejercicio precedente. Tuvo que renunciar a la presidencia tras haber conducido al grupo al borde de la suspensi¨®n de pagos, con una deuda de 36.000 millones de euros y una confesi¨®n de p¨¦rdidas evaluada en 13.000 millones de euros en 2001. Los bancos se negaron a seguir financi¨¢ndole, una vez que las agencias de calificaci¨®n de deuda rebajaron la de Vivendi Universal al nivel de los bonos basura.

El tribunal norteamericano ha rechazado la demanda de Vivendi para considerar nulo un contrato de "cese de actividad" de Jean-Marie Messier, firmado el 1 de julio de 2002, dos d¨ªas antes de la llegada del nuevo presidente del grupo. La indemnizaci¨®n pudo serle prometida por Marc Vi¨¦not, ex presidente del banco Soci¨¦t¨¦ G¨¦n¨¦rale y principal apoyo de Messier durante su etapa de presidente, pero esa promesa nunca fue objeto de acuerdo en el Consejo de Administraci¨®n de Vivendi. Fourtou anuncia que utilizar¨¢ "con el mayor vigor" todos los medios legales posibles en Francia y en Estados Unidos para no pagar.

"Que Messier haya demandado y pueda obtener 20 millones de euros gracias a un contrato hecho en Estados Unidos es indecente cuando se piensa en su responsabilidad [la de Messier] en la grav¨ªsima situaci¨®n a la que Vivendi Universal se enfrent¨® el verano pasado". Haci¨¦ndose portavoz de las v¨ªctimas de Messier, el presidente actual agrega que tal contrato resulta "absolutamente escandaloso para los accionistas arruinados de Vivendi Universal, los trabajadores que han visto desaparecer una gran parte de sus ahorros y todos aquellos que se ven obligados a dejar el grupo, en condiciones en nada comparables al trato que obtendr¨¢ Messier si esa sentencia se confirmase". La negativa de Fourtou a indemnizar a Messier tiene el aval de la asamblea de accionistas celebrada el 29 de abril pasado.

A sus 46 a?os de edad, Jean-Marie Messier se encuentra instalado en Estados Unidos, donde ha fundado Messier Partners, una compa?ia orientada hacia la inversi¨®n en medios de comunicaci¨®n. Todav¨ªa permanecen abiertas sendas investigaciones judiciales y de las autoridades burs¨¢tiles respectivas, en Francia y en Estados Unidos, solicitadas por grupos de accionistas minoritarios que se consideran perjudicados por su gesti¨®n.

"Nos pagan para eso"

En un libro publicado en 2000, cuando se encontraba en la cumbre de su fama, Messier habia escrito: "Cuando se es nombrado para encabezar una empresa, se sabe que la revocaci¨®n puede llegar en todo momento (...). Nos pagan para eso, !y nos pagan bien!". Por aquel tiempo ganaba un mill¨®n de euros anuales.

Era la ¨¦poca en que Messier proclamaba: "Acabamos de crear el n¨²mero dos de la comunicaci¨®n mundial, pero no por mucho tiempo", una frase prof¨¦tica, si bien no en el sentido que su autor pretendia darle: hab¨ªa fusionado su grupo con Seagram (propietario de los estudios Universal en Estados Unidos, entre otros activos) y ya se ve¨ªa capaz de desafiar la primac¨ªa en el sector del grupo norteamericano AOL-Time Warner.